叶寒天左脚刚踏出半尺，脚底尚未触稳，丹田骤然一震。阴阳鱼逆旋如狂，诛仙剑气自经脉炸开，直冲四肢百骸。他喉头一甜，残剑脱手，剑柄砸入血河，溅起的黑血在空中划出一道弧线，落在苏璃肩头，渗进布料。
剑气失控，残剑嗡鸣割裂空气，数道无形刃锋横扫而出。苏璃十指疾弹，琴弦离袖，七弦交错织网，青焰自指尖喷涌，在三人前方凝成一道半弧屏障。火焰尚未完全成型，剑气已至，轰然撞上，青焰猛地向后一压，几乎贴到她眉心。
阿蛮双臂一展，黑纱翻飞，腕间银镯震颤，毒雾自蛇口喷出，如墨云翻滚。她咬破舌尖，一口精血喷入雾中，毒雾瞬间凝实，泛起幽紫光泽，与青焰交叠成层，硬生生将逸散的剑气压回。毒雾与火焰相接处，发出滋滋声响，黑烟升腾。
叶寒天单膝跪入血河，左腿旧伤崩裂，血雾在水中晕开。他伸手撑住残剑，指节因用力而发白，冷汗顺着额角滑落，滴入河中即被吞噬。他咬牙，试图压制体内乱窜的剑气，可每压下一寸，便有更强的反冲自丹田炸出，经脉如被烧红的铁针反复穿刺。
前方，那数十名魔教弟子依旧静立，双手垂于身侧，手腕处的青铜符文泛起幽光，与他体内剑气共振。光晕一明一暗，如同呼吸，每闪一次，他体内便是一阵剧痛。鸦羽披风早已被冷汗浸透，紧贴脊背，每一次呼吸都牵动肋骨处的旧伤，传来锯齿般的钝痛。
苏璃十指紧扣琴弦，青焰屏障微微颤动。她侧目看向叶寒天，见他面色铁青，嘴角渗血，瞳孔中蓝光忽明忽暗。她未语，只将琴弦微微下压，火焰随之收缩，形成更厚的防御层。
阿蛮站在最后，黑纱覆面，右眼倒影早已消散。她盯着那些弟子，目光落在他们手腕的符文上。毒雾屏障在她掌心缓缓旋转，如同活物，随时准备扑出。她低声开口：“寒天，别硬撑。”
叶寒天未应，右手缓缓抬起，指尖抹过嘴角血痕。他低头，将血抹在毒雾屏障表面，血痕刚落，便与远处符文的光晕产生呼应，泛起一圈微弱涟漪。他瞳孔一缩，猛然抬头，目光锁定最近一名弟子的手腕。
那符文轮廓……他见过。
不是在毒雾沼泽，也不是在巨蟒腹中。而是在青云宗后山，李剑锋跪在石阶上，玉牌从袖中滑落，背面朝上，一道暗红唇印烙在符文中央——与眼前这青铜印记，分毫不差。
他脑中轰然作响，记忆碎片瞬间拼合。清玄真人煮茶时的轻笑，李剑锋袖口的青莲暗纹，玉牌上那抹不属于他的唇印……原来不是信物，是标记。是烙印。是清玄用唇印为记，将药人身份刻入血脉，再以符文锁魂，操控于无形。
“是活体封印桩。”他低声道，声音沙哑如裂帛，“他们不是傀儡，是桩。”
苏璃指尖微颤，琴弦嗡鸣。她未问，只将青焰屏障再压半寸，火焰颜色转深，近乎墨绿。
阿蛮冷笑一声，手腕一抖，银镯上的毒蛇昂首，蛇口张开，毒液滴入毒雾屏障。她盯着那些静立的弟子，声音冷：“他们醒，是因为你拔了剑。”
叶寒天闭目，冷汗顺着鬓角滑落。他终于明白——断剑离泥，封印松动，这些被符文烙印的弟子，便是维系封印的活桩。他拔剑，等于抽走锁链中的一环，封印动摇，桩自苏醒。
而他体内残存的诛仙剑意，正是这封印的核心。剑气与符文共振，桩醒则剑乱，剑乱则桩动。他不是在对抗敌人，他本身就是阵眼。
“别运功。”阿蛮突然低喝，声音急促。
叶寒天睁眼，正欲开口，丹田又是一震，阴阳鱼近乎逆旋崩解，意识瞬间模糊。他张口，一口黑血喷出，溅在残剑剑身，渗入“诛”字裂痕。金光骤闪，断剑嗡鸣如泣。
阿蛮咬破舌尖，一口精血喷出，直入毒雾屏障。毒雾瞬间转为墨黑，如活物般缠上叶寒天双臂，迅速凝成两条毒藤锁链，死死箍住他经脉，强行压制剑气外溢。锁链入肉三分，叶寒天闷哼一声，冷汗如雨。
苏璃趁机将琴弦自屏障抽回，缠向断剑。青焰顺弦而下，灼烧剑身，切断其与叶寒天元神的共鸣。断剑嗡鸣渐弱，金光黯淡。
“退。”叶寒天咬牙，声音从齿缝挤出，“向阶梯。”
三人背靠背收缩阵型，苏璃护前，阿蛮守后，叶寒天以残剑拄地，左腿拖行，每一步都在血河中留下深痕。他低头看断剑，剑柄沾血，滑腻难握，可仍死死攥住。
身后，魔教弟子开始抬步。
动作僵硬，却整齐划一。每踏一步，手腕符文光晕便强一分，叶寒天体内剑气随之震荡，毒藤锁链发出细微裂响。他咬牙，冷汗浸透衣衫，左眼蓝光频闪，几乎失控。
苏璃琴弦紧绷，青焰屏障再度展开，护住三人后路。阿蛮毒雾成网，横于身后，毒血凝针，随时准备刺出。
阶梯轮廓在血河尽头若隐若现，阶面浮刻剑纹，与他淬体拳法“断江”起手印契合。可距离尚远，而身后的脚步声越来越近。
叶寒天低头，看自己双臂上的毒藤锁链。墨黑锁链已出现裂纹，毒血正缓缓渗出。他抬头，望向苏璃。
她正凝视前方，青焰在她眼中跳动，映出几分决然。
他未语，只将残剑横于胸前，剑尖指向后方。
魔教弟子步步逼近，数十双漆黑瞳孔映出三人身影。血河沸腾，断剑嗡鸣渐弱，青焰与毒雾交织成网。
叶寒天左脚一沉，拖行半步。
毒藤锁链崩裂，黑血顺着小臂流下，滴在残剑剑身。