一夜过去，天光微亮时，杂役区响起钟声。
三人被唤至浮云梯前。试炼开启，新一批弟子需登梯入宗，叶寒天被编入末队，肩扛扁担，左腿拖地，咳出一口暗红血沫，溅在石阶边缘。
浮云梯依山而建，共九十九级，传闻登顶者可入内门听道。守卫列于两侧，李剑锋立于高台，月白长衫未染尘灰，目光扫过人群，落在叶寒天身上时顿了半息。
登梯开始。
叶寒天故意落后，每踏一步，左腿便重重碾入石缝，发出沉闷声响。他指尖轻触石阶接缝，一缕极细的地脉震感顺指而入——不对。这震感不散，反而向深处汇聚，像是被某种阵法牵引。他俯身佯作喘息，掌心贴地，识海中浮现出一道隐秘回路：聚灵反噬阵的残迹，与昨夜祭台下那股黑气同源。
他抬头望向中段石阶，符纹嵌于石缝，若非以血引脉，极难察觉。这阵不是用来护山，而是借登梯者的灵力波动，反向抽取地气，喂养某物。
苏璃走在前方五步，脚步忽然一滞。她指尖微颤，掌心发烫，青焰将溢。阿蛮察觉，不动声色从袖中滑出一枚毒囊，指尖轻挑，一缕灰雾溢出，缠上苏璃手腕。叶寒天右手悄然搭上残剑，将毒雾引向地缝，黑气与毒雾相触，发出细微“嗤”响，随即湮灭。
队伍行至中段。
石阶宽度骤减，仅容一人通过。两侧山壁陡峭，风从高处灌下，吹得衣袍猎猎作响。叶寒天停下脚步，右掌贴住石阶接缝，体内残存的诛仙剑意被强行压下，转而催动淬体拳法——这是凡人功法，不引天道反噬。
他掌心发力，震劲直透地脉节点。
轰——！
一声闷响自山腹传出，紧接着石阶崩裂，碎石滚落，整段阶梯如被巨力撕开，瞬间塌陷。前方弟子惊叫失足，接连坠落。守卫大惊，纷纷跃起救援。
叶寒天“踉跄”后退，左腿“重伤”跪地，口中喷出鲜血，整个人瘫软靠墙。
可就在碎石砸落的刹那，他猛然暴起。
断石压住两名弟子，他徒手掀开，肩扛一人，一步步从塌区爬出。血顺腿流下，在石面拖出长痕，他未松手，直到将人放在安全处，才“力竭”倒地，喘息不止。
守卫围拢，查验伤者。有人认出他：“是那个瘸腿杂役？他救了人？”
“他不会御剑，连扁担都扛不稳，刚才那一手……是淬体境？”
议论声渐起，“瘸腿救险”之名悄然传开。
叶寒天靠在断墙边，右眼深处黑气翻涌，却被他强行压下。他垂手，指尖掠过一块碎石——其内嵌着微型符纹，走势与祭台玉符相反，如逆流之水，却与清玄真人面具残片上的刻痕吻合。
他不动声色，将碎石藏入袖中。
李剑锋走下高台，立于塌区边缘，目光扫过现场，最终落在叶寒天身上。他蹲下，声音低而冷：“山体年久失修，昨夜地脉又异动，本就是隐患。你运气好，救了人，也保住了命。”
叶寒天低头，咳出一口血：“我……只想挑水……走慢了……没想到……”
“没想到？”李剑锋盯着他，“你那一掌，不是巧合。”
“我……跌倒时……手撑了一下……”他声音虚弱，右拳却悄然握紧，指缝间泥土被碾成细粉。
李剑锋起身，挥手：“送他去外院休养，暂免试炼。”