那是她族中长老临终所赠，名为“缚魂环”，可镇邪驱祟，也能护持神识。如今光芒黯淡，说明周围邪气已至临界。
“还能撑。”她说。
叶寒天往前走。这一次他放慢脚步，每一步都先用剑尖探路。地面看似结实，但有些地方踩下去会微微下陷，像是下方有空洞。他避开这些区域，沿着相对坚实的路径前进。
苏璃跟在他左后方，右手虚握，掌心浮着一点青焰。她不断扫视四周，耳朵捕捉着任何细微声响。雾气让视线受阻，但她能感觉到温度变化。越往里走，空气越冷，连呼吸都带着霜意。
阿蛮走在最后，右手按在符袋上。她时不时回头，确认后面没有异常。毒雾护膜已经撤掉，因为她发现这层膜反而会吸引地下的黑气。她宁愿直接暴露在环境中，靠自身抗性硬撑。
三人沉默前行，唯有脚步声在岩壁间回荡。
走了约莫百步，前方出现一座石桥。桥面狭窄，仅容两人并行，横跨一道深不见底的裂缝。裂缝中不断冒出黑气，像水汽一样升腾，偶尔还能听见下方传来模糊的呜咽声，似人非人，令人脊背发凉。
桥体由黑色岩石砌成，表面刻着模糊符文，有些地方已经剥落。那些符文依稀可辨，竟是上古禁制，用来封锁某种存在。可惜年久失修，封印早已残破不堪。
叶寒天停下。
桥的另一端连接着一条更宽的通道，入口处隐约能看到石柱轮廓。但问题在桥上——有三具骸骨倒在桥面中央，身上的衣物早已腐烂，只剩白骨。其中一具手中还握着长刀，刀身断裂。
阿蛮蹲下查看，手指轻轻拂过一具头骨。骨质酥松，内部有细密裂痕，像是承受过巨大压力。
“不是自然死亡。”她说。
叶寒天点头。那些骸骨上没有明显外伤，但头骨全部碎裂，像是被人从内部爆开。他蹲下，用剑尖拨开一具骸骨的颅腔，发现里面残留着一丝黑气，极其微弱，却与妖兽体内的驭魂核同源。
“和妖兽一样的控制方式。”他说，“有人试过过去，失败了。他们的意识被吞噬，身体成了容器。”
苏璃看着桥面，眉头微皱。她总觉得那座桥不对劲，可又说不出哪里有问题。琴心通灵，此刻却毫无预警，反倒显得诡异。
阿蛮忽然伸手，拉住叶寒天的衣角。她没说话，只是盯着桥面某处。那里有一块石头颜色稍浅，和其他部分不太一样，像是后来修补过的痕迹。
叶寒天看过去。他慢慢靠近，用剑尖轻轻敲击那块石头。声音闷哑，不像实心岩。
“陷阱。”他说。
话音未落，脚下地面忽然一颤。
三人迅速后退。几乎在同一瞬，那块浅色石板猛地塌陷，露出下方黑洞，数十根漆黑藤蔓般的东西窜出，带着腥臭气息扑空而回，又缩进缝隙中。
“是活的。”苏璃低声道。
叶寒天眼神冰冷。这不是机关，而是某种寄生类邪物，以吞噬过往者为生。桥面之下，恐怕早已被这类生物蛀空。
他退后两步，对两人点头。三人绕到桥边，贴着岩壁前行。这里有一条仅容一人通过的窄道，紧挨着深渊边缘。脚下是实心岩石，暂时安全。
他们一步步挪过去。风从深渊下吹来，带着腐朽与血腥的气息。每一步都需屏息凝神，稍有不慎便会失足坠落。
走到一半时，叶寒天突然抬头。
前方桥面上，那三具骸骨动了。
白骨缓缓撑起，关节发出“咔嗒”轻响。断裂的刀刃在指骨间转动，颅骨空洞的眼窝中，浮起点点幽绿火焰。
它们站了起来。
不是复活，而是被重新操控。
黑气从桥缝中涌出，缠绕骨骼，形成伪肉，勾勒出模糊人形。它们迈步前行，步伐僵硬却坚定，朝着三人逼近。
“是之前的闯入者。”阿蛮声音发紧，“他们的魂魄没能逃脱，被炼成了守桥傀儡。”
叶寒天拔剑。
这一次，他不再保留。
残剑高举，蓝光自左眼扩散至全身，混沌诀逆冲任督二脉，竟在体表凝成一层淡灰色光膜。他低喝一声，纵身跃起，剑锋直指最前一具骸骨。
剑落，颅碎。
黑气炸裂，幽绿火焰熄灭。可那黑气并未消散，反而如蛇般扭动，欲缠向叶寒天手腕。苏璃及时弹出一道青焰，将其焚尽。
剩下两具骸骨也被接连摧毁。阿蛮掷出毒镖，钉入其胸腔；苏璃拨弦，一道火浪席卷桥面，将残余黑气尽数净化。
桥归寂静。
但谁都知道，真正的尽头，还在前方。
叶寒天站在桥尾，望着那条通往黑暗深处的通道。风从里面吹出，带着熟悉的气息——那是他曾追杀三年的仇敌留下的味道。
他握紧残剑，低声说：“快到了。”
三人对视一眼，无人退缩。
他们继续前行，身影没入浓雾，只留下身后一地残骸，和一座沉默的桥。