池水隆起的黑影张开胸前裂痕，一股浓稠如墨的雾气喷涌而出，瞬间在空中凝成三道矮小魔影，呈扇形扑向三人。叶寒天瞳孔一缩，左眼幽蓝微闪，右脚猛踏地面，碎石飞溅，人已横移半步，残剑自腰间抽出，划出一道弧光，迎向正中那道扑得最急的魔影。
剑锋与黑雾相撞，发出“嗤”的一声，像是烧红的铁钉扎进湿泥。那魔影被劈作两半，却未溃散，反而向两侧滑开，继续前冲。叶寒天不退反进，左腿微跛，落地时却稳如磐石，顺势旋身，残剑回拉，剑刃贴地扫出，将两道分裂后的魔影尽数斩断。黑雾落地即燃，化作几缕灰烟，袅袅升腾。
左侧魔影已逼近阿蛮。她站在队伍后方，右眼角印记滚烫如烙铁，皮肤下隐隐有黑丝游走。她咬破舌尖，强压眩晕，右手猛然拍地，指尖鲜血渗入泥土，勾画出一道歪斜的五角纹路。毒雾自掌心涌出，贴地蔓延，瞬间缠上魔影脚踝。那黑影动作一滞，身形扭曲，似被无形之力拉扯。
苏璃抓住时机，左手拨动琴弦，一道青焰自弦上迸发，直射魔影头颅。火焰炸开，轰然作响，黑影当场崩解，化作焦灰洒落。
右侧魔影速度最快，已掠至苏璃侧翼。她尚未回身，叶寒天已暴喝一声：“退！”同时纵身跃起，残剑高举，自上而下劈落。剑气裹挟风声，将魔影从中斩断。断裂处喷出黑液，溅在叶寒天肩头，发出“滋滋”轻响。他眉头都没皱一下，落地后立即回身，剑尖点地，护在两人前方。
阿蛮喘了口气，单膝跪地，右手撑住地面才没倒下。她右眼角印记仍在跳动，疼得她额角冒汗，嘴唇发白。她没喊痛，只是用左手死死按住印记位置，指节泛白。
苏璃回头看了她一眼，眼神微紧，但没说话。她站起身，走到叶寒天身侧，左手搭上琴弦，指尖凝聚起一层薄薄的火膜。她目光扫向前方黑水池——那里原本隆起的人形已消失，水面恢复平静，油光泛着冷色，仿佛刚才的一切从未发生。
可他们都知道，真正的怪物还没出手。
叶寒天盯着池面，呼吸平稳。他能感觉到空气中残留的压迫感，比之前更沉，像是有东西在地下缓缓爬行。他低头看了看自己的残剑——剑刃无损，但靠近剑柄处有一道极细的裂纹，是方才硬接黑雾时震出来的。他没在意，只是将剑握得更紧了些。
突然，地面震动。
不是轻微震颤，而是整片空地都在抖动，碎石跳起半寸高。池中黑水猛地炸开，一道庞大的黑影自水中跃出，四肢着地，落地时砸出一圈冲击波，逼得三人连退数步。它比之前高出两倍，体表布满龟裂纹路，像是由无数腐尸拼接而成。胸前那道竖裂更深更宽，边缘翻卷，隐约可见内里蠕动的黑芯。
它没有眼睛，但叶寒天知道它在看自己。
怪物低吼一声，声音不在耳中，而在脑子里响起，像是千万人同时低语。它双爪猛然插入地面，黑液自爪缝涌出，迅速在四周蔓延，形成一片粘稠泥沼。苏璃脚下一滑，差点摔倒，连忙跃上旁边一块断石。
“别踩地。”叶寒天低声道。
阿蛮靠在一根残柱旁，喘息粗重。她抬起手，看着掌心残留的血迹和未散尽的毒雾。她知道自己的状态很差，魔化后的身体本就虚弱，刚才强行催动毒阵又耗了不少精气。但她不能停下。
她咬牙，右手掐诀，指尖划过左手腕脉，逼出一滴精血。血珠悬浮空中，随即炸开，化作一朵黑色曼陀罗花，在空中旋转片刻，猛然绽放。毒雾自花瓣中喷涌而出，如烟如瘴，迅速扩散。
怪物闻到毒雾气息，动作一顿。它胸前裂口微微收缩，似乎有些忌惮。
苏璃立刻抓住机会，十指齐拨琴弦。七道青鸾火柱自地面腾起，呈环形封锁怪物四周。火焰高达丈许，热浪逼人，将弥漫的黑雾蒸发大半。地面黑液遇高温迅速汽化，发出“嘶嘶”声响，腾起大片白烟。
怪物被困在火圈中央，却没有慌乱。它缓缓站直身躯，双臂展开，胸前裂口猛然张开到极限，一股吞噬光线的幽黑漩涡自其中生成，开始拉扯周围空气。火柱受其影响，火焰竟被一点点吸向裂口，火势渐弱。
“它在吞火！”苏璃惊道。
叶寒天眯起眼。他知道不能再拖。这种东西杀不死，但只要打断它的核心凝聚，就能让它暂时溃散。
他低头看了看自己的左腿——旧伤隐隐作痛，每走一步都像有根锈钉在肉里搅。他没管，只是深吸一口气，右腿发力，整个人如离弦之箭般冲出。残剑高举过头，全身真元灌注剑身，剑刃泛起一层暗红光泽。
他冲入火圈边缘，脚下一点，借力跃起，身体在空中翻转半周，残剑自上而下，直斩怪物胸前裂口。
怪物察觉攻击，猛然抬头，双爪上扬欲挡。可它忘了背后还有人。
阿蛮强撑起身，双手结印，最后一丝毒雾自体内逼出，顺着地面毒丝疾速蔓延，缠上怪物右腿。那毒雾附着其上，迅速腐蚀表皮，黑皮剥落，露出底下蠕动的肉块。怪物动作一滞，右腿微曲。
就是这一瞬。
叶寒天的残剑已斩落。
剑锋切入裂口边缘，发出刺耳的摩擦声，像是金属刮过骨头。他双手握剑，全力下压，剑刃一点点撕开裂缝。黑芯暴露在外，剧烈扭动，喷出大量黑雾试图反击，却被苏璃及时补上一道青鸾火，将黑雾点燃。
“再加把劲！”苏璃喊。
叶寒天牙关紧咬，额头青筋暴起。他能感觉到剑身传来巨大阻力，仿佛劈的不是血肉，而是一整座山。但他没松手，反而低吼一声，左腿猛蹬地面，借反作用力再次下压。
“咔——”