一声脆响。
怪物胸前裂口被彻底撕裂，黑芯暴露在空气中，剧烈抽搐几下，随即爆开。整具躯体如同被戳破的皮囊，轰然溃散，化作漫天黑尘，洒落地面。那些黑尘一触地便自燃起来，腾起灰烬，随风飘散。
火圈熄灭。
四周重归寂静。
叶寒天落地，单膝跪地，右手拄剑支撑身体。他嘴角溢出一丝血线，顺着下巴滴落在残剑上，又被高温蒸干。他没擦，只是缓缓抬头，看向那片已恢复平静的黑水池。
池水依旧油亮，无波无澜。
苏璃从断石跃下，快步走到他身边。“你怎么样？”
“没事。”他声音沙哑，撑着剑慢慢站起来。左腿旧伤发作，走路时明显更跛了些，但他仍站得笔直。
阿蛮靠在断柱上，脸色苍白如纸。她右眼角印记红肿不堪，像是被人用烙铁烫过。她抬手摸了摸，指尖沾血。她没吭声，只是轻轻“嗯”了一声，表示自己还能撑。
苏璃走过去扶她。阿蛮没拒绝，任她搀着，脚步虚浮地挪到叶寒天身旁。
三人并肩站着，望着前方黑水池。
战斗结束了，但他们不敢放松。
叶寒天盯着池面，忽然道：“不对。”
“什么不对？”苏璃问。
“它不该这么轻易就被破。”他说，“这种东西，不会只守不攻。它放我们打，像是……在等什么。”
阿蛮忽然抬头，望向池后方向。她右眼角印记虽已平复，但仍残留一丝灼热感。她指着远处岩壁底部：“那边……有光。”
叶寒天顺她所指望去。浓雾遮蔽视线，但透过残余火光与灰烬微芒，隐约可见数十丈外，岩壁阴影中有规则纹路闪烁，金光忽明忽暗，像是呼吸一般。
“走。”他说。
三人缓步前行。叶寒天走在最前，残剑仍握在手中，随时准备再战。苏璃护在阿蛮身侧，左手始终搭在琴弦上，警惕扫视四周。阿蛮脚步踉跄，却坚持自己走，右手垂下，掌心仍有未散尽的毒雾丝线缠绕。
沿途地面遍布战斗痕迹。黑液干涸成块，焦土遍地，碎石混着灰烬。倒塌的石柱群横亘前方，三人穿行其间，避开断裂处可能隐藏的陷阱。
走了约十余丈，前方豁然开阔。
一座石质祭坛出现在视野中。半埋于土，表面刻满符文，大多已被风化侵蚀，只剩零星几个还能辨认。祭坛中央凸起一块平台，上面浮现金色微光，规律闪烁，与他们此前见过的任何符文都不相同。
叶寒天停下脚步。
他站在祭坛前方五步处，没有再靠近。残剑横于身前，剑尖点地。他左眼幽蓝微闪，右眼漆黑如墨，死死盯着那团金光。
苏璃站到他左后方一步处，背靠断石，琴身紧贴手臂。她额角见汗，呼吸略重，但手指稳定。她目光扫过祭坛四周，没发现活物踪迹，也没察觉魔气残留。
阿蛮倚靠右侧断石，勉强站稳。她右眼角印记红肿未消，脸色依旧苍白。她抬起手，看着掌心残留的毒雾余丝，轻轻一抖，将其甩落。
三人皆未开口。
祭坛静静矗立，金光如呼吸般律动。
叶寒天缓缓抬起右手，抹去嘴角血迹。
他的残剑仍指向祭坛。