风停了，沙尘悬在半空，像被冻住一般静止不动。三人刚从裂隙中摔落，重重砸在粗粝的地面上，骨头硌得生疼。叶寒天几乎是本能地翻身站起，左眼金光一闪，右手已将残剑抽出三寸。他喘息略重，体内真元仍有些滞涩，像是水流过结冰的沟渠，缓慢而不畅。但他没时间调息。
地面震了一下。
不是错觉。那震动从极远处传来，顺着沙层一路爬行，直逼脚下。叶寒天左手按在心口，旧伤未痛，可丹田内的灵力却自主流转了一圈，仿佛受到牵引。他眯起眼，望向前方起伏的沙丘。黄褐色的沙砾铺展至地平线，断裂的兵器与残甲半埋其中，锈迹斑斑，血迹干涸。天空灰黄，无日无月，唯有一道巨大裂缝横亘天际，边缘燃烧着青紫色火焰，内部偶尔闪过星河流转般的光影。
苏璃单膝跪地，一手撑沙，一手抚琴。她落地时滚了一圈卸去冲力，动作干净利落。此刻她缓缓站定，站在叶寒天左后半步的位置，十指悬于琴弦之上，火纹微亮即隐。她没说话，只是轻轻吸了口气，胸口起伏很小。肺里灌进的空气带着一股焦土味，还混着某种说不清的腐腥，像是死物在地下闷烧多年后散发的气息。
阿蛮靠坐在一块断石上，右眼映着天际紫火，瞳孔深处闪过一丝绿芒。她鼻翼微张，嗅辨四周。酒壶还在腰间，她伸手摸了摸盖子，确认封口未松。刚才那一摔，蛊虫在识海中蜷缩了一瞬，现在已恢复活动。银镯贴着皮肤，温度回升，不再冰冷如铁。她站起身，拍掉手上的沙，站到叶寒天右侧，三人再度成三角之势，背对外围，高度戒备。
他们还没来得及看清这片远古之地的全貌，杀机已至。
第一头异兽从沙下破土而出。它形似巨狼，却生有三首，每颗头颅都长满骨刺，獠牙外翻，涎水滴落之处，沙地嘶嘶作响，腾起白烟。它扑向叶寒天，速度快得只留下一道残影。
叶寒天动了。
他左腿微跛，落地时重心偏移，可身形却稳如磐石。残剑出鞘七寸，剑锋斜斩，迎着扑来的兽首横劈而上。金属与骨骼相撞，发出刺耳的刮擦声。那头异兽被劈开左侧首级，黑血喷溅，腥臭扑鼻。叶寒天手腕一抖，剑尖顺势下压，借力蹬地，整个人旋身而起，右脚踹中第二颗头颅，将其顶飞出去。
异兽落地翻滚，第三颗头咆哮不止，正欲再扑，苏璃出手了。
她指尖拨动主弦，一声清越“铮”响划破死寂。琴音未落，天穹之上骤然凝聚火云，赤红如血，翻滚如浪。下一瞬，青鸾火雨自虚空中倾泻而下，每一滴火焰都化作羽刃，精准钉入异兽皮肉。那兽惨嚎起来，毛发瞬间焦黑卷曲，肌肉炸裂，第三颗头颅在烈焰中崩碎，只剩一段焦骨连着躯干。
可这只是一个开始。
沙地剧烈震动，四面八方同时涌出黑影。十几头同类异兽破沙而出，全都三首狰狞，眼中泛着幽绿凶光，四肢着地，爪牙俱利，呈包围之势逼近三人。它们不急于进攻，而是低伏身躯，喉咙滚动，发出威胁性的低吼，尾随沙粒缓缓移动。
叶寒天将残剑完全抽出，横于身前。剑身不过半截，缺口累累，可在他手中却透出一股不容侵犯的杀意。他右臂肌肉绷紧，目光扫过围拢的兽群，判断最可能的突破口。这些异兽行动协调，显然不是散兵游勇，而是经过猎杀训练的群体。
苏璃十指压弦，火纹再次燃起。她没再等命令，直接弹出一记扫音。琴声震荡，火云再度聚拢，这一次不再是零星火雨，而是凝成一道火环，自天而降，环绕三人周身三丈，形成灼热屏障。靠近的异兽被火舌舔中，皮毛起火，纷纷后退，发出痛苦嘶鸣。
但有两头悍不畏死，强行穿越火环，在落地瞬间猛扑苏璃侧翼。
阿蛮动了。
她甩出腰间酒壶，拔掉塞子，毒雾喷涌而出。那雾呈墨绿色，落地即扩散，如活物般缠绕上异兽四肢。雾气腐蚀性极强，触碰到的地方，皮肉迅速溃烂，露出森森白骨。一头异兽哀嚎着倒地抽搐，另一头还想挣扎前行，却被阿蛮右眼锁定。她低声念咒，声音轻柔，却每个字出口便绽开一朵黑色毒花，飘向敌兽口鼻。那花融入雾中，瞬间加剧毒性，异兽眼球爆裂，七窍流血，轰然倒地。
其余异兽见状，攻势暂缓。
它们围着火环与毒瘴交界处打转，不敢轻易靠近，却又不愿退走，似乎在等待某种信号。空气中弥漫着焦肉、毒雾与血腥混合的味道，令人作呕。
叶寒天没放松警惕。他盯着最前方一头体型最大的异兽，那家伙肩高近丈，三首皆覆鳞甲，眼中绿光比其他同类更亮。它没有参与冲锋，而是蹲踞在后方沙丘顶端，像首领一样俯视战场。
他慢慢收剑，剑尖点地，发出轻微“叮”声。这个动作看似示弱，实则是为下一步突袭蓄势。他知道，这种级别的战斗不会结束得这么快。这群异兽背后，必然还有驱使者，或是某种本能操控。