我睁开眼的时候，天还没亮透。窗外一片暗色，屋子里很静，只有指尖碰到了剑柄，凉的。我把剑从架子上拿下来，系回腰间。那股温润感又回来了，像贴着皮肤长出来的一块。
我起身披上外袍，把青羽道长给的布包打开，清神符放在胸口内袋，止血粉塞进袖口夹层。动作很轻，但每一步都记得清楚。
推门出去时，院中已有五人列队站好。他们没说话，我也只点了点头。六个人，不多不少，和昨夜一样。我们没有点灯，也没有走正门，从侧墙翻出，沿着山脊小道往北岭方向去。
下山的路很长，全是碎石坡。我们走得慢，脚跟先落地，每一步都试过才踩实。风从背后吹来，带着一股说不出的味道，像是烧过的木头混着湿土。我知道，那是魔气开始渗出来的征兆。
进了林子后，地面变了。草是黑的，树皮裂开，露出里面发红的木质。空气变得厚，吸进肺里有点沉。走在后面的两人呼吸重了些，脚步也开始飘。
我停下，抬手示意。他们立刻蹲下，靠在石头后面。我从怀里取出清神符，指腹抹过符面，默念口诀。金光一闪，罩住全身。然后我把符纸贴在胸口，对后面的人做了个“闭气”的手势。
他们照做。一人学着我的样子也取出符纸，另一人直接屏住呼吸。等那阵闷胀感过去，我才继续往前走。
我走在最前面，相伴之剑横在身侧，剑尖离地三寸。我不用它砍东西，只是让它轻轻点地。如果下面有埋设的机关或者阵法痕迹，剑会有反应。它现在很安静，说明这条路暂时安全。
队伍排成斜线，前后相隔三步。我每走十步就停一下，回头看一眼。没人掉队，也没人乱动。那个昨晚问问题的年轻人这次走在第四位，手一直搭在剑柄上，但这次指节不发白了。
我们穿过一片焦林时，前方传来声音。不是风，是金属刮过石头的声音。我立刻抬手握拳，全队伏地。
前方五十丈左右，五个人影走过。穿的是暗色甲胄，肩上有鳞片状凸起，手里拿着带钩的杖。脸上画着红纹，走路时步伐一致，像是踩着同一个节拍。
巡逻队。
他们走的是一条固定路线，来回间隔大约半刻钟。我们正好卡在他们换岗的空隙里。但现在挡住了去路。
我趴在地上，用手指蘸了点口水，抹在额角。风吹得稳，方向没变。气味不会飘过去。我又看了看身边弟子，他们都低着头，枯叶盖在背上，不动。
巡逻队走近到十丈内时，其中一人忽然转头朝这边看了一眼。
我立刻低头，同时催动心念。相伴之剑瞬间收拢所有气息，连一点反光都没有。我也盯着地上，一动不动。
那人站了几息，又转回去，跟着队伍走了。
等他们的脚步声彻底消失，我才抬手，示意可以动了。但我们没立刻起身，等了整整一盏茶的时间，确认他们不会再折返，才一个接一个爬起来。
没人说话。我知道他们在怕。这种怕不是因为胆小，是因为知道一旦被发现，不只是自己死，还会连累整个任务失败。
我拿出随身小刀，在旁边一棵枯树上划了一道浅痕。这是标记，回来的时候能认得。然后我用手势告诉他们：改道，往西北。
他们点头，跟上。
越往里走，地上的痕迹越多。有车轮压过的沟，也有拖拽重物留下的拖印。我在一处泥地停下，蹲下来看。泥土里掺着灰白色的粉末，摸起来有点粗糙，闻了一下，有硫磺味。
这是炼阵常用的材料。
我抬头看风向，又感受了一下空气中魔气的浓度。比刚才更浓了，而且是从高处往下压的。我判断核心据点应该在西北方向的高地，可能藏在山体内部。