话音落下的瞬间，他双膝一软，便要直挺挺地跪下去。
林墨动了。
他一步上前，双手稳稳地托住了老村长的手臂，阻止了他下跪的动作。掌心传来的，是老人瘦骨嶙峋的触感，和那份重逾千斤的信赖。
林墨的胸膛里，某种情绪在翻涌，激荡。
他抬起眼，视线越过老村长，投向台下那无边无际的人海。他看到了一张张被风霜刻画却洋溢着真诚笑容的脸，看到了那一双双清澈、信任、充满希望的眼睛。
他将那口激荡的气息压下，而后，用尽全身的力气，向着所有人高声喊道：
“乡亲们！”
他的声音透过嘈杂，清晰地传到每一个人的耳朵里。
“我林墨何德何能，受此大礼！”
“这一切，不是我一个人的功劳！是靠着大家伙，靠着你们自己的勤劳换来的！”
“我向大家保证！”
他举起手，声音愈发洪亮，如同宣誓。
“只要有我林墨在黄城一天，就一定让大家年年都有好收成，顿顿都能吃饱饭！”
轰！
回应他的，是比刚才更加猛烈十倍的欢呼。声浪冲天而起，驱散了云层，经久不息。
张牧之站在台下的人群里，没有上前。
他看着高台之上，那个被万民拥戴的身影。他的视线有些模糊，脑海里闪过的，却是另一番景象。
是过去当麻匪时，藏身在阴暗潮湿的山洞里，啃着发霉的干粮，终日不见天日。是打家劫舍时，百姓脸上那惊恐、麻木、绝望的表情。
他曾以为，那就是世间的常态。
可现在，他眼前是什么？
是阳光，是金色的粮山，是数万张发自内心的笑脸，是震耳欲聋的、名为“拥戴”的欢呼。
一种从未体验过的情感，在他的胸腔里灼热地燃烧起来。
那不是占山为王的虚荣，不是打家劫舍的快意。
那叫自豪。
那叫归属。
他下意识地挺直了脊梁，腰间的驳壳枪冰冷而坚硬，可他第一次感觉到，这东西的意义不再是掠夺，而是守护。
守护台上那个人。
守护台下这些人。
守护这片他亲眼见证、亲手参与缔造的盛世。
他跟对了人。
这个念头，再无任何动摇。
这一刻，张牧之对林墨的敬佩与忠诚，彻底燃尽了他作为麻匪的最后一点残渣，淬炼成钢。