片刻之后，马三刀从怀中掏出一封信，随手扔给一名亲兵。
“送进去，交给管事的。”
他的声音嘶哑，带着一股金属摩擦般的质感。
信，被一名保安团的传令兵用最快的速度，送到了林墨的案头。
指挥部内，气氛凝重。
张牧之率先一把抓过信纸，展开。
那是一张粗糙的草纸，上面的字迹歪歪扭扭，却透着一股扑面而来的嚣张与霸道。
张牧之的呼吸，随着目光的扫视，变得越来越粗重。
信的内容，简单而直接。
它声称，所有进入黄城的饥民，无论男女老幼，皆是他马鸿志的“私有财产”。
林墨，这个黄城的新主人，被勒令在一天之内，将所有“逃奴”尽数交出。
当然，信中也“仁慈”地给出了第二个选择。
林墨可以用十万块大洋，来“赎买”这些人的性命。
若林墨既不交人，也不给钱。
那么，他马三刀的五百铁骑，将立刻踏平安置点，让那些胆敢背叛主人的“逃奴”们，血债血偿！
“混账东西！”
“砰！”
一声巨响，张牧之须发皆张，布满血丝的双目圆瞪，一拳狠狠砸在了坚实的木桌上！
“欺人太甚！”
他胸膛剧烈起伏，如同被激怒的雄狮，喉咙里发出低沉的咆哮。
“这帮没人性的畜生！竟敢把主意打到我们头上来了！”
林墨没有说话。
他从张牧之颤抖的手中，接过了那封散发着墨臭和杀气的最后通牒。
他的目光掠过纸上那些狂妄的字句，脸色以肉眼可见的速度，一寸寸地冰冷下去。
那是一种不同于张牧之暴怒的、更加深沉、也更加危险的寒意。
空气，仿佛都在这股寒意下凝结。
他瞬间就明白了。
这不是一次简单的边境摩擦，也不是寻常土匪的敲诈勒索。
这是他掌控黄城以来，所面临的第一次，真正意义上的，来自外部正规军阀势力的军事挑衅。
对方在试探。
试探他的底线，试探他的实力，试探他守护这座城市的决心。
这一战，避无可避。
它不仅仅关乎着安置点里，那数万刚刚看到一丝生机的新黄城人的安危。
更关乎着黄城保安团刚刚建立起来的尊严。
关乎着他林墨，在这片乱世中，能否站稳脚跟的脸面。
退，则前功尽弃，人心尽散。
退无可退！