沙沙的脚步声碾过焦土，陈玄风肩头一沉，双剑在鞘中轻颤。他没回头，但能感觉到王凌峰的视线还钉在背上，像根拔不出的钉子。赵火炉抱着锅走在前头，锅底余温烫手，嘴里嘟囔着：“老子这锅都快成预警仪了。”
孟小九紧随其后，银铃断了一根，走动时再没响声。她忽然眯起眼，阴阳瞳映出天际那道黑烟，眉头一拧：“不对劲——那烟里有瘴气，是毒修的手笔。”
话音未落，陈玄风左眼猛地一跳，金红异芒炸开，前世记忆碎片如刀片刮过神识——那天，他坐在佛魔交汇的祭坛上，案前半碗混沌翻腾，黑烟袅袅升起，随后便是天崩地裂、道心崩碎。
眼前这烟，和当年那一碗里冒出来的，一模一样。
他冷笑一声，声音低得几乎听不见：“八部天龙刚退，烟火城就烧起来了？赵火炉，你家灶台怕是被人当柴烧了。”
赵火炉一个趔趄，差点摔进坑里：“你别咒我奶奶行不行！这可是传承铁锅，不是炒菜大锅！”
“可它现在冒的是黑烟。”陈玄风盯着东方，“不是炊烟，是死气。”
三人脚步不停，荒野渐近。远处村落轮廓浮现，几缕灰白烟柱袅袅升起，孩童嬉闹声随风飘来，笑声清脆，像是灾后重生的烟火人间。
赵火炉鼻子抽了抽，眼睛一亮：“有饭香！谁家炖肉？这味儿……绝了！”说着就要蹽腿往村口跑。
“站住。”陈玄风抬手拦下，眉心微皱，“这香味太匀，像药熬出来的，一锅炖十顿都这个味儿，假的。”
孟小九已抽出招魂幡，轻轻一抖，银铃本该轻响，却无声无息。她脸色一变：“魂气被压住了——村里没人活着走动，全是傀儡演戏。”
她指尖一划，割破食指，血珠滴落尘土。血刚沾地，竟“嗤”地一声化作淡绿雾气，打着旋儿钻进裂缝。
“毒性入地三尺。”她甩掉残血，冷声道，“敢碰一口饭，肠子都能烂成粉条。”
赵火炉缩回脚，抱锅的手紧了紧：“那……咱们咋办？绕路？”
“当然。”陈玄风扫视一圈，目光掠过那些笑得僵硬的孩子，他们眼里没有光，动作像提线木偶，“连哭都不会的孩子，哪来的热闹？这地方，比坟场还脏。”
三人改走荒径，贴着山脊阴影潜行。脚下碎石咯吱作响，风里混着焦糊与腐甜的气息，像是烧过头的糖粥。
走了约莫半个时辰，前方出现三岔口。三条路各自延伸，尽头皆被黑烟笼罩：一条直通烟火城门，石匾歪斜，门缝渗出墨色浓烟；一条通往废弃灶神庙，残垣断壁间有火星明灭；最后一条是地下排水道入口，锈铁栅栏半塌，黑烟从缝隙里汩汩涌出，像呼吸。
赵火炉盯着城门方向，喉结滚动：“我奶奶传下的锅都在响，城里肯定出事了！咱不能绕啊！”
“你是想救城，还是想送命？”孟小九一把拽住他胳膊，“毒修布阵，进城就是跳锅里——人家就等你这灶神传人自投罗网！”
赵火炉急了：“可这锅是我家的！祖训说‘灶火不熄，城魂不散’！我不进去，谁去点火？”
“你进去，火没点着，先被人炼成调味料。”陈玄风蹲下身，手指划过地面一道浅痕，是昨夜雨水冲刷留下的泥沟，“你看这水痕——本该流向城门，现在却绕道庙边。水都避着城走，你还往里冲？”
他抬头，左眼金红微闪：“第一代灶神埋骨在庙后，若有人动了火脉根基，烟必从此泄。那庙，才是源头。”
孟小九点头：“而且庙地属阴，接幽冥气，最适合藏毒阵眼。”
赵火炉咬牙，低头看怀中锅底，波纹又起，一圈圈荡开，像是回应什么召唤。他狠狠一跺脚：“行！听你们的！但要是我奶奶出了事，我饶不了你们！”
“你奶奶要是知道你傻乎乎冲进去送人头，非拿锅铲拍你不可。”孟小九推了他一把，“走吧，别废话。”
三人转向灶神庙方向。荒草漫过膝盖，残破石碑倒伏在地，刻着“薪尽火传”四字，最后一笔被踩断。庙门只剩半扇，焦黑木梁悬在头顶，随时要塌。
越靠近，黑烟越浓，垂落如幕，缠绕梁柱，像一层层裹尸布。空气中那股甜腐味愈发刺鼻，混着一丝极淡的铁锈腥。
陈玄风走在最前，右手按在玄霜剑柄上，左手悄然握紧——掌心血画的糖葫芦还在，边缘已有些模糊，但触碰时仍微微发烫。他没说话，只是将斩道剑换到左手，双剑交错，步伐放得更轻。
孟小九阴阳瞳不断扫视四周，忽然伸手拉住陈玄风衣袖，指尖微颤。他立刻停步。
前方十步外，一块半埋的青石板上，摆着一只粗陶碗，碗里盛着半碗米饭，几根咸菜码得整整齐齐，热气腾腾，像是刚出锅。