南疆的湿热，如同无形的粘稠纱布，紧紧包裹着每一个踏入此地的外乡人。林惊羽已在连绵起伏的十万大山中跋涉了数日，身上的粗布衣衫早已被汗水与露水反复浸透，紧贴在皮肤上，带来一种难以言喻的粘腻感。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着腐殖土的气息与各种奇异花草的混合香味，其间又隐隐夹杂着令人心悸的腥臊与若有若无的瘴气。毒虫蛇蚁潜藏于落叶之下，色彩斑斓的菌类在阴暗处发出幽幽微光，一切都与中原的清明山水截然不同。
他依循着幽姬所给的简陋地图，以及沿途小心翼翼打探来的模糊信息，向着传闻中巫风最盛、传承最为古老的黑巫岭方向前行。一路上，他尽量避开苗人聚居的大型寨落，只在必要时分，才会在一些位于交通要道、相对开放的小型集市停留，用随身携带的些许中原物品换取食物和情报。他学会了用敬畏的目光看待那些身着黑色或深蓝土布、身上刺满诡异图案、佩戴着各种兽骨和银饰的苗人，尤其是那些眼神深邃、气息阴沉的巫师。他深知，在这片神秘的土地上，任何不必要的接触都可能引来杀身之祸。
然而，命运的轨迹往往不因个人的谨慎而改变。
这日黄昏，暴雨骤至。豆大的雨点砸在茂密的树冠上，发出震耳欲聋的轰鸣，随即化作无数道水帘倾泻而下。林惊羽被迫离开山路，寻找避雨之处。在一条因雨水而变得湍急的山溪旁，他发现了一个似乎被废弃已久的简陋窝棚，或许是猎人临时搭建的。
刚靠近窝棚，一股浓烈的、混合着草药与某种难以形容的腐败气息扑面而来。林惊羽心中一凛，握紧了背后的斩龙剑。他小心翼翼地拨开垂落的藤蔓，借着昏暗的光线，看到窝棚内蜷缩着几个人影。那是几个苗人，看服饰应是普通山民，但此刻他们的情况极为不妙。其中两人躺在干草上，面色青黑，呼吸微弱，裸露的皮肤上布满了令人触目惊心的脓疮，正不断渗出黄绿色的恶臭液体。另外三人情况稍好，但也满脸痛苦，瑟瑟发抖，眼神中充满了绝望与恐惧。
他们看到林惊羽这个陌生人，先是惊恐地缩成一团，待发现他并非追兵，且面容虽带风霜却无恶意后，一个年纪稍长的苗人用生硬的汉语夹杂着苗语，焦急地比划着：“黑……黑巫寨……瘟疫……鬼藤……诅咒……救……救救我们……”
林惊羽虽不能完全听懂，但“瘟疫”、“诅咒”等词，结合眼前惨状，已让他明白了七八分。这是一场可怕的灾祸。他并非医师，更不懂南疆巫术，但看着眼前这些垂死之人，他无法袖手旁观。他想起了草庙村惨案后的无助，想起了幻境中碧瑶凋零的瞬间，一种同病相怜的悲悯涌上心头。
他沉默地走进窝棚，无视那刺鼻的恶臭，蹲下身，尝试将精纯的太极玄清道灵力缓缓渡入一个病重者体内。道家真元中正平和，有滋养生机之效。然而，他的灵力刚一进入对方经脉，便感到一股阴寒、歹毒、充满侵蚀性的异种能量疯狂反扑，不仅瞬间吞噬了他的灵力，还顺着他的手臂逆向侵蚀而来！
林惊羽闷哼一声，连忙撤手，指尖已微微发黑。好诡异的诅咒！这绝非寻常瘟疫！
就在这时，窝棚外传来一阵急促的脚步声和嘈杂的苗语呼喝。只见七八名身材魁梧、脸上涂着狰狞油彩、手持弯刀和怪异骨杖的苗人武士，簇拥着一位身着黑色祭袍、面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老者，将窝棚团团围住。为首的一名武士指着窝棚内的病人，又指向林惊羽，厉声说着什么，显然是将林惊羽当成了散布瘟疫的罪魁祸首或同党。
“外乡人！离开！或者，死！”那黑袍老者缓缓开口，汉语虽生硬，却带着不容置疑的威严和一股冰冷的杀意。他手中骨杖顶端镶嵌的一颗不知名兽瞳，正散发着幽幽绿光，锁定了林惊羽。
林惊羽心知误会深重，但他无法抛下这些垂死的病人独自逃生。他站起身，将斩龙剑连鞘横在身前，行了一个中原的抱拳礼，不卑不亢地说道：“前辈明鉴，在下途经此地，避雨偶遇这几位染病的乡亲，只是想略尽绵力，绝非歹人。这病症诡异，似是诅咒，而非寻常瘟疫。”
黑袍老者眼中闪过一丝惊异，似乎没料到这外乡人不仅身手不凡（能察觉诅咒），还能如此镇定。但他并未放松警惕，骨杖上的绿光更盛：“汉人，狡诈！你身上有灵力的波动，非寻常旅人！说，你来南疆，目的何在？与这‘鬼藤咒’有何关联？”
“在下林惊羽，来南疆只为寻访故人踪迹，探寻解救之法，与此地恩怨无关。”林惊羽坦然道，目光清澈，“这诅咒之力阴毒无比，若不尽早救治，恐蔓延成灾。在下愿助前辈一臂之力，查明根源，解救无辜。”
黑袍老者死死盯着林惊羽的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂。气氛紧张得如同拉满的弓弦。突然，窝棚内一个病情稍轻的苗人剧烈咳嗽起来，吐出的黑血中竟有细小的藤蔓状物体在蠕动，场景骇人至极。
林惊羽不再多言，转身再次尝试救人。这一次，他不再直接用灵力灌输，而是以太极玄清道护住自身心脉，同时将灵力化作极其细微的探查之力，小心翼翼地去感知那诅咒能量的本源性质。他的额头渗出细密的汗珠，神情专注而凝重。他知道，这是在刀尖上跳舞，稍有不慎，自己也可能被诅咒侵蚀。
黑袍老者见状，眼中惊疑之色更浓，他挥手阻止了想要上前动手的武士，静静地观察着。他看出林惊羽所用的是一种极为精妙正宗的中原道法，与南疆巫术截然不同，而且对方似乎真的在竭力救人。
就在林惊羽全力感应那诅咒本源，试图找到一丝化解之机时，他怀中所藏的那块得自狐岐山、记载着零碎往事的兽皮卷轴，以及幽姬给予的信号符，似乎被那诡异的诅咒之力引动，微微发热。尤其是兽皮卷轴上某个不起眼的、类似祭祀图案的角落，竟隐隐与这“鬼藤咒”散发出的某种古老、阴暗的气息产生了极其微弱的共鸣！
这一丝共鸣，极其细微，却未能逃过那黑袍老者锐利的感知。他脸色骤变，一步踏前，骨杖直指林惊羽，声音带着前所未有的震惊与厉色：“你身上……有‘祖灵’的气息！古老……而黑暗！说！你究竟是谁？来自何处？！”
林惊羽也被这突如其来的变故惊住。祖灵？难道这卷轴与南疆某个古老的部落有关？他心念电转，意识到这或许是一个契机，也是一个巨大的风险。他深吸一口气，迎上老者锐利的目光，缓缓从怀中取出那兽皮卷轴，沉声道：“此物乃一位故人所赠，记载些许往事。前辈所言‘祖灵’气息，或许与此有关。在下绝无恶意，只想查明真相，解救该救之人。”
黑袍老者死死盯着那卷轴，尤其是那个图案，枯槁的脸上肌肉微微抽搐，眼神中充满了复杂难明的情绪，有敬畏，有恐惧，有疑惑，更有一种深沉的悲痛。他沉默了许久，久到雨声都仿佛变得遥远。终于，他缓缓放下了骨杖，对身后的武士摆了摆手。
“带上病人，还有他，”老者的声音带着一丝疲惫，却不容置疑，“回寨子。”
林惊羽知道，自己暂时安全了，但也踏入了一个更深不可测的漩涡。这个名为黑巫寨的地方，以及这位深不可测的大巫师，似乎与他追寻的真相，有着某种意想不到的关联。他收起卷轴，默默跟上队伍，心中充满了警惕，也燃起了一丝新的希望。雨幕中，黑巫寨的轮廓在群山环抱中若隐若现，如同一个蛰伏的巨兽，等待着他的到来。