拍卖场的烛火熄了又亮，顾桑染蹲在满地狼藉里，指尖还沾着吴大娘塞来的茧子上的薄绒。
沈昭之的披风裹着她，带着他身上惯有的沉水香，却压不住她心跳如擂——谢景行临走前摸密信的动作，她看得清楚。
桑染。沈昭之蹲下来，骨节分明的手指替她理了理被风吹乱的鬓发，我让人去调丝盟这三年的账册了。他喉结动了动，但得等子时，等张侍郎的人彻底出城。
顾桑染攥紧茧子，茧壳在掌心硌出红印。
她想起三年前在顾家蚕房，嫡母王氏把她的蚕谱撕成碎片时，也是这样的暮色。
那时她只能躲在柴房里，把碎纸片拼了整夜；如今她有织坊，有盟友，可谢景行背后的丝盟，比王氏狠辣百倍。
我要亲自看。她声音发哑，他们能压价，能垄断，总得在账上留痕迹。
子时三刻，沈昭之的亲卫梁小七抱着个铜匣撞开织坊后门。
匣子里码着三十几本账册，封皮都泛着旧黄，边角卷翘，显然是常被翻动。
顾桑染让崔嬷嬷点了三盏防风灯，两人跪在地上，一页页翻。
看这里。崔嬷嬷突然用指甲掐住某页纸，三月十五，收湖州蚕农茧子两千斤，损耗记了八百斤。她抬头，眼角的皱纹绷成线，老身做了四十年账房，再好的缫丝手，损耗也不过两成。
八百斤？
够再喂半片桑林了。
顾桑染的手指顺着墨迹往下滑。
下一页是运输单：湖州至苏州，五十车丝料，到港四十一车。她翻到另一本账，同一天苏州入库单写着四十六车。她猛地抬头，烛火在眼底晃出火星，虚增损耗，伪造运输。
他们把五车丝——
低价卖给江南世家。沈昭之不知何时站在门口，月光从他背后淌进来，把他的影子拉得老长，那些世家再高价转卖，利润对半分。他走过来，指节叩了叩账册，丝盟明面上是行会，实则是个钱袋子，养着背后的主子。
顾桑染的指甲深深掐进掌心。
她想起上个月去盛泽镇收丝，老织工王伯攥着她的手哭：顾织主，我们织一匹锦要三个月，丝盟压价后，工钱连买桑叶都不够。原来不是丝价低，是有人把丝抽走，喂饱了世家的胃口。
我要找蚕农作证。她突然站起来，披风滑落在地，吴大娘在北方有三十多年人脉，她能联系到被压价的蚕农。
天刚蒙蒙亮，顾桑染就敲开了吴大娘家的门。
院里的桑树上还挂着露珠，吴大娘正蹲在石磨前磨蚕药，听见动静抬头，脸上的皱纹立刻堆成笑：顾织主这是要？
婶子。顾桑染弯腰帮她拾药杵，我需要您帮忙，联系所有被丝盟压价的蚕农，把这些年的收茧单、压价记录都找出来。她掏出怀里的账册，丝盟的账我查了，他们吃了两层利润，蚕农的血被抽干了。
吴大娘的手突然抖了。
她放下药杵，从里屋抱出个铁盒，盒底压着一叠泛黄的纸：去年腊月，我大孙子娶亲，丝盟压价逼得老李家卖了祖宅。
我偷偷记了本账——她掀开最上面一张纸，每笔都有按手印，日期、斤数、压了多少银钱，全在这儿。
顾桑染翻看着，指尖发颤。
有张纸上的墨迹晕开，像是被泪水泡过：光绪十年五月，卖茧三百斤，应得银十五两，实得四两。署名是陈阿婆，她记得，陈阿婆的儿子去年冬天冻死在去丝盟交茧的路上。
我这就写信。吴大娘抄起笔，北方十二村，每个村都有被压价的。
让他们把账本、证人都送来，我让人快马加鞭。她抬头时，眼眶红得像要滴血，这些畜生，吸了我们三十年血，该还债了。