何雨柱那把雪亮的菜刀，终究是镇住了四合院里大部分的魑魅魍魉。
一时间，他家门前清净了许多，再没有那些长舌妇和闲汉敢上门寻衅滋事。
可这院里的安生日子，就像冬日里窗户上的冰花，看着剔透，却一碰就碎。
麻烦，总是在你最意想不到的时候，以一种最理直气壮的方式找上门来。
这天清晨，天色刚蒙蒙亮，一声沉闷又清脆的爆裂声划破了院里的寂静。
“砰！”
声音是从中院传来的。
紧接着，就是哗哗的水流声。
不少人家被惊醒，披着棉袄推开门，一股刺骨的寒气夹杂着水汽扑面而来。
只见院里那根唯一的公共水管，从中间的接口处整个爆开，冰冷的自来水正疯狂地向外喷涌，在地上迅速汇成一片汪洋。
北平的冬天，滴水成冰。
不过片刻功夫，那流淌的水就开始凝结，青砖地面上迅速覆上了一层滑腻的薄冰，范围还在不断扩大。
“哎哟！快关总闸！”
“谁家男人快去啊！”
院里顿时乱成了一锅粥。
身为院里唯二的管事大爷，刘海中和闫阜贵自然不能坐视不管。刘海中挺着个官架子十足的肚子，指挥着几个年轻力壮的后生去街道口关了水闸，而闫阜贵则是一脸肉痛地看着满地的水，嘴里不停地念叨。
“这得浪费多少水啊，都是钱啊……”
水停了，问题却来了。
这水管是院里公用的，年久失修，加上天寒地冻，爆了也算正常。可要修，就得花钱。
刘海中清了清嗓子，端着管事大爷的架子，宣布开会。
“咳咳！大家伙儿都看到了，这水管不开玩笑，不修，咱们全院都得去街口挑水吃！所以，我跟三大爷商量了一下，这事儿得集资，每家每户都得出份力！”
闫阜贵立刻接上话，他从兜里掏出一个巴掌大的小本子和一截铅笔头，煞有介事地推了推自己的老花镜。
“这维修的钱，我来收，我来记账，保证一分一厘都清清楚楚！”
他负责收钱，自然就有了操作的空间。
拿着个小本子，闫阜贵挨家挨户地敲门、算账。
“许大茂家，两口子，一块钱。”
“贾家，三口人，一块五。”
他算得很快，收钱也麻利，每收一笔，就在小本子上划一下。当他走到何雨柱家门口时，脚步刻意放慢了。
他那双藏在镜片后的小眼睛滴溜溜一转，一个自以为天衣无缝的计划，瞬间在脑海中成型。
他敲了敲门。
“柱子，在家吗？”
何雨柱正在给妹妹热早饭，闻声开了门。
“三大爷，有事？”
“哎，是这么个事儿。”
闫阜贵摆出一副公事公办的架势，将小本子摊开。
“柱子，咱们院里这维修费呢，大家商量了，都看见了，按人头算，一个人五毛钱。”
他顿了顿，话锋一转，语气里带上了几分“为你着想”的亲切。
“不过嘛……”
闫阜贵故意拉长了音调，一双小眼睛紧紧盯着何雨柱的脸，似乎在观察他的反应。
“你和你妹妹，这不都年轻力壮的嘛，平日里洗洗涮涮，淘米洗菜的，用水肯定比我们这些人家多。这水管爆了，说到底，也是用得多了，损耗大。”
他一番歪理说得头头是道。
“所以呀，院里大伙儿的意思呢，就是你们兄妹俩得多出份力，也别算那么细了，凑个整，就交三块钱吧！”