靖·国公府（质子府）的日子，奢华而沉闷。高墙深院，隔绝了市井喧嚣，也隔绝了自由。
禁卫军的身影无处不在，王瑾那张永远挂着谦恭笑容的脸也如同一个精准的钟摆，每日准时出现，嘘寒问暖，无微不至，却也滴水不漏。萧彻整日里不是逗弄庭院里的锦鲤，便是蒙头大睡，偶尔出门，也只在府邸附近闲逛，对王瑾安排的“帝都名胜游览”兴趣缺缺。
他那副惫懒纨绔的模样，似乎已在这金丝牢笼中彻底定型。
然而，一封烫金的请柬，打破了质子府表面的平静。
“琼林宴？”
萧彻斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，两根修长的手指夹着那张散发着淡淡墨香的请柬，桃花眼懒洋洋地扫过上面龙飞凤舞的字迹——那是礼部以皇帝名义发出的正式邀请。
宴会地点在皇家别苑“琼林苑”，为新科进士所设，是朝廷彰显恩宠、笼络人才的传统盛事。
“世子殿下，”侍立一旁的王瑾微微躬身，脸上是恰到好处的恭敬笑容，“陛下体念世子初入京师，恐烦闷无聊，特命礼部加邀世子赴宴，与新科才俊们同乐，也显天家亲厚之意。”
“哦？皇伯父真是用心良苦。”
萧彻嘴角勾起一抹玩味的笑，将请柬随意丢在案几上，“一群酸腐文人吟诗作对，有什么好乐的？”语气里满是不屑。
王瑾笑容不变：“殿下说笑了。此乃国朝盛典，新科进士皆我大煌未来栋梁。陛下也是期望殿下能多结交些才俊，增益见闻。”
“行吧行吧，”萧彻打了个哈欠，伸了个懒腰，一副勉为其难的样子，“既然是皇伯父的意思，本世子就去凑个热闹，看看这‘栋梁’们长什么样。”
王瑾眼中闪过一丝不易察觉的精光，垂首道：“老奴这就去准备车驾仪仗。”
琼林苑内，灯火通明，恍如白昼。丝竹管弦之声悠扬悦耳，空气中弥漫着酒香、花香以及新科进士们意气风发的热切气息。
苑内遍植奇花异草，以琼花最为著名，此时正值花期，洁白如雪的花朵点缀在碧叶之间，更添几分清雅。曲水流觞，亭台轩榭，处处彰显着皇家气派与文华风流。
新科进士们身着崭新的青色罗袍，头戴插着宫花的乌纱帽，三五成群，或激动地低声交谈，或矜持地欣赏苑景，脸上无不洋溢着金榜题名的喜悦和对未来的憧憬。
三鼎甲（状元、榜眼、探花）自然是众人的焦点，被簇拥在中心，享受着无上的荣光。
萧彻的到来，像一颗石子投入了这表面和谐的文华池塘，瞬间激起层层涟漪。
他并未着官服，依旧是一身华贵得近乎招摇的锦袍，金线绣着繁复的云纹，腰间挂着价值连城的美玉，在一众庄重的青色罗袍中显得格格不入。
他由王瑾引着，大摇大摆地穿过人群，径直走向最靠近主位（皇帝通常象征性出席或留座以示恩宠）的上首席位。
所过之处，窃窃私语声顿起，新科进士们好奇、探究、甚至隐含鄙夷的目光如同针芒般刺来。
“这便是那位靖北王世子？”
“御街纵马，损毁贡品，听说还当众顶撞巡城御史？”
“如此跋扈，竟也能受邀来此琼林宴？”