“嘘…噤声！没看是王公公亲自引着？定是陛下旨意…”
这些议论声不大不小，刚好能飘进萧彻的耳朵。他却恍若未闻，脸上挂着那副招牌式的惫懒笑容，目光随意扫视着人群，仿佛在欣赏什么珍禽异兽。
内侍引他到为他特设的席位。位置极好，视野开阔，紧邻三鼎甲之席。他毫不客气地坐下，立刻便有宫女上前斟满御赐的琼浆玉液。酒是上好的“玉髓春”，清澈透亮，香气馥郁。
宴会正式开始。礼官唱喏，众人起身向御座方向遥拜，山呼万岁。接着便是循例的流程：宣读恩旨、赐宴、簪花、听乐…新科进士们正襟危坐，努力保持着仪态，应答谢恩无不中规中矩，气氛庄重而略显拘谨。
萧彻却显得百无聊赖。他懒散地斜靠着凭几，对眼前精致的宫廷菜肴兴趣缺缺，只是有一口没一口地喝着酒。那“玉髓春”入口清冽，后劲却足。几杯下肚，他白皙的脸上便浮起一层淡淡的红晕，眼神也似乎迷离起来。
“好酒！好酒啊！”萧彻突然大声赞了一句，声音在略显安静的宴席上格外突兀。他举起酒杯，对着旁边的状元郎晃了晃，“状元公，今日琼林宴，当浮一大白！来来来，干杯！”说罢，也不等对方反应，仰头便是一饮而尽。
那新科状元是个世家子弟，素重礼仪，见萧彻如此放浪形骸，眉头微不可察地皱了一下，但还是勉强举起杯，矜持地抿了一口：“世子海量。”
萧彻嘿嘿一笑，放下空杯，目光又转向另一边的榜眼和探花，口齿似乎有些不清：“榜眼兄…探花郎…你们说…这十年寒窗苦读，就为了今日…簪花饮酒…值…值不值？”他打了个酒嗝，身体微微摇晃。
榜眼和探花对视一眼，眼中均有不悦和尴尬，但碍于身份，只得敷衍着点头称是。
萧彻却似乎来了兴致，声音越发大了些，带着醉意：“值！当然值！金榜题名，天子门生…啧啧…光宗耀祖啊！不像我…我这种粗人…只会骑马打猎…嘿嘿…”他一边自嘲，一边伸手去拿酒壶，动作笨拙，竟不小心将旁边一位进士案几上的酒杯碰翻了！
“哎呀！”那进士惊呼一声，淡青色的罗袍下摆瞬间被酒液染湿了一大片，狼狈不堪。
“对不住…对不住…”萧彻醉眼惺忪地摆手，脸上挂着毫无诚意的笑容，“手滑了…手滑了…这位兄台莫怪…”他非但没起身帮忙，反而拿起自己的酒壶，对着壶嘴又灌了一口。
那进士看着自己精心准备的崭新罗袍被糟蹋，脸色青一阵白一阵，却又不敢发作，只能强忍着怒气，低声说：“无妨…世子殿下…请自便。”
周围的议论声更大了，鄙夷的目光几乎要将萧彻淹没。三鼎甲的脸色也愈发难看，觉得与这等人同席简直是斯文扫地。王瑾站在不远处，脸上依旧挂着谦卑的笑容，眼神却如同深潭，默默观察着一切。
就在这尴尬而混乱的氛围中，一个清冷的声音在萧彻身后不远处响起，带着一丝压抑的愤怒与耿直：
“琼林宴乃国朝盛典，彰显文华，礼敬贤才。世子殿下贵为皇亲，受邀至此，更当自重身份，持礼守节。如此放浪形骸，轻薄士子，岂不有负圣恩，更令天下读书人寒心？”
声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘，在喧嚣中显得格外突兀。
整个喧闹的角落瞬间安静下来。所有目光都聚焦在说话之人身上。
那是一个坐在稍后排席位的年轻进士。他身着与其他进士无异的青色罗袍，洗得有些发白，却浆洗得笔挺。面容清癯，眉宇间带着一股书卷气和尚未被官场磨平的棱角。
他并未像其他人那样畏缩或谄媚，而是挺直了脊背，目光直视着转过身来的萧彻，眼神清澈而锐利，毫无惧色。他正是出身寒门，以策论犀利、直言敢谏而闻名的二甲第七名——陈仲。
萧彻醉醺醺地转过身，眯着那双桃花眼，饶有兴致地打量着这个胆敢当面指责他的年轻人。他身体还在微微摇晃，脸上红晕未退，眼神却在那迷离的醉意下，闪过一丝极快、极深、如同寒潭掠影般的清明。
“哦？”萧彻拖长了调子，声音带着浓重的酒意，脸上却绽开一个更加玩世不恭的笑容，他摇摇晃晃地向前一步，几乎要凑到陈仲面前，“这位…呃…兄台，好大的口气啊？本世子不过是…呃…一时兴起，多喝了几杯，何至于…呃…让天下读书人都寒心了？”
他打了个酒嗝，酒气喷在陈仲脸上，眼神却如同无形的钩子，牢牢锁住陈仲清澈的眼眸。
“你叫什么名字？”萧彻的声音带着醉汉特有的含混，但每一个字都清晰地敲在陈仲心上。