这与其说是惩罚，不如说是皇帝给儿子一个体面的台阶，让他暂时离开风口浪尖，避避风头。
三皇子萧景桓脸色微白，出列领旨谢恩，姿态恭谨：“儿臣遵旨！儿臣知错，定当深刻反省，不负父皇教诲。”
他知道，父皇这是在保他。贡院案的核心目标之一（打击萧彻）虽未完全达成，但清除张廷芳、李崇文的目的已经达到，科举舞弊的障碍已被扫清。
损失张德海和周显固然痛，但只要根基（皇后和他自己）还在，就还有机会。此刻蛰伏，静待时机，方为上策。
随着最后一道旨意宣读完，麟德殿内陷入一种奇异的、带着几分疲惫的平静。
狄戎使团已在禁军“护送”下，如同丧家之犬般仓皇离京。
驿馆人去楼空，只留下满地狼藉和未散的异域气息。
那位副使在离开宫门时，曾远远地、深深地回望了一眼麟德殿的方向，目光复杂难明，最终消失在滚滚烟尘之中。
苏檀儿在都察院密室被林如海亲自送出，她拒绝了任何封赏，只要求林如海兑现承诺，保护她安全离京。
临行前，她托人带给萧彻一个小巧的药瓶，里面是几颗针对阴寒内伤的丹药，再无只言片语。燕十三的伤势在秘密医治下有所好转，但寒毒入体，元气大伤，被萧彻安排在最隐秘之处静养。
关于狄戎易容高手与血仇的消息，如同投入深潭的石子，在皇帝严令封口下，没有激起任何公开的涟漪。
朝廷的邸报快马传向四方。
贡院血案以“流寇作乱”结案，匪首伏诛，从犯伏法，朝廷还了张廷芳一个“清白”，也给了天下士子一个交代。
狄戎使团因“驭下不严，狂悖犯上”被驱逐出境，朝廷诏令北境整军备战的消息，则如同无形的巨石，压在边关军民的心头，也点燃了边军将士的熊熊战意。
京城恢复了表面的繁华与秩序。酒楼茶肆依旧喧闹，坊市人流如织。
贡院案和御前毒杀案的惊心动魄，仿佛只是一场迅速消散的噩梦。官员们按部就班，言官们也识趣地不再提起那些讳莫如深的名字。
宰相沈追的马车在青石板路上发出规律的辚辚声。他闭目养神，手指在膝盖上轻轻敲击着，仿佛在复盘一盘刚刚结束的棋局。
损失固然有，但核心尚存。
皇帝的“快刀斩乱麻”，看似平息了风波，却也斩断了许多他自己伸向关键位置的触手，留下了权力的真空和更深的猜忌。这潭水，被搅得更浑了。
“尘埃落定？”沈追的嘴角，在无人看到的车厢阴影里，勾起一丝若有若无的、带着冰冷笑意的弧度，“不过是…风起青萍之末罢了。”
萧彻站在靖北王府高高的阁楼上，眺望着恢弘而沉寂的皇城。
手中握着那个冰凉的小药瓶。洗刷了冤屈，得到了赏赐，但他心中并无半分轻松。
皇帝的安抚，林如海的调离，沈追的毫发无损，三皇子的蛰伏，狄戎的远遁，苏檀儿的离去，燕十三的伤势…所有的一切，都弥漫着一种山雨欲来前的、令人窒息的平静。
这平静，比喧嚣更加可怕。
他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始积蓄力量。而他和靖北王府，依旧处于风暴眼的中心。
“尘埃落定？”萧彻低声自语，声音消散在初秋微凉的夜风中，“只怕是…暴风雨前的宁静。”