小小的风波过后，荣庆堂内的气氛看似恢复了热闹，但底下却暗流涌动。
丫鬟婆子们鱼贯而入，端上一道道精美的菜肴，水陆八珍，极尽奢华。
戏班子也在外面的戏台开锣，咿咿呀呀地唱了起来。
贾母坐在主位，强打着精神说笑，眼神却不时瞟向安静用餐的贾琰和一旁闷闷不乐的宝玉，心里五味杂陈。
王夫人更是食不知味，一边担心儿子，一边又怕彻底得罪了这位新贵。
贾琰倒是泰然自若，举止优雅地用着餐，既不过分热情，也不显得失礼。
周管家提前给他恶补过这些勋贵宴饮的礼仪，他学得快，做起来丝毫不露怯，甚至比旁边有些拘谨的贾琏、贾珍更像世家子弟。
王熙凤使出浑身解数活跃气氛，一会儿给贾母布菜，一会儿说个笑话，眼神却时不时地往贾琰和几位妹妹那边溜。
她发现，这位琰大哥虽然大部分时间沉默用餐，但偶尔抬眼时，目光似乎更多地落在…林黛玉和薛宝钗身上？
而且那眼神很纯粹，是欣赏，而非贾珍那种令人不舒服的贪婪。
有门儿！王熙凤心里活络起来。
她笑着对贾琰道：“琰大哥，尝尝这茄鲞，是我们府里老太太最爱的一道菜，做法繁琐得很，外面等闲吃不到。”
贾琰依言尝了一口，点点头：“确实精细。”口味不错，但他对这时代过度追求繁琐的烹饪方式并不感冒。
王熙凤又笑道：“说起来，林妹妹和宝丫头平日里也最爱琢磨这些吃的玩的，手巧得很。尤其是宝丫头，学问又好，性子又稳重大方，我们老太太常夸她呢！”
这话里的暗示几乎明晃晃的了。
薛宝钗脸上微微一红，低下头去，心里却如明镜一般。
她自然知道凤姐的用意，对于这位年轻权重的肃毅伯，她谈不上喜恶，但若真能…似乎也是个极好的归宿，总比困在这日渐倾颓的贾府强。
但她心思深沉，绝不会表露分毫，只是愈发显得端庄娴静。
林黛玉却微微蹙了蹙眉。
她心思敏感，最不喜被人当作货物般品评打量。她飞快地瞥了贾琰一眼，见对方神色平静，并无什么表示，心里那点不快才稍稍散去，但也没什么交谈的欲望，只默默拨弄着碗里的饭粒。
贾琰将两人的反应看在眼里，心中了然。他放下筷子，用帕子擦了擦嘴，淡淡道：“府上的姐妹自然都是极好的。
我在军中粗鄙惯了，对这些倒不甚讲究。”
一句话，轻轻巧巧地把王熙凤的试探挡了回去，既没否定宝钗黛玉的好，也表明了自己志不在此的态度。
王熙凤碰了个软钉子，也不尴尬，笑着自圆其场：“琰大哥是做大事的人，自然不在意这些小事。”
一旁的贾宝玉听着他们说话，尤其是听到王熙凤夸宝钗“学问好”、“稳重大方”，心里更不是滋味了。
他觉得这些“优点”都是仕途经济的那一套，俗气！还是林妹妹好，从不说这些“混账话”。
他忍不住插嘴，对着黛玉道：“林妹妹，你看那戏文里唱的‘却原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣’，真是唱到人心里去了。
这般好景，终究是要散的，可见人生在世，及时行乐才是正经，何必追求那些虚名浮利？”
他这话看似对黛玉说，眼睛却瞟着贾琰，分明是在指桑骂槐。