晨光熹微，栖梧院西角小厨房里已是灶火融融。松枝在灶膛里噼啪作响，跃动的火光照亮了“大妞”那张平淡无奇的脸。她蹲在灶前，一边娴熟地添着柴火，一边用眼角余光瞥着灶台边那口滚着水泡的大铁锅。
锅沿上，随意搭着一块洗得发白的布片。若不细看，只会当作是块寻常的抹布。但若凑近了，便能看清那玄色的底子上隐约透着暗纹，还有一抹已然发暗、却依旧刺目的血迹。
正是昨夜从那“影卫”身上得来的东西。
苏婉儿交代的话还在耳边：“让这东西‘不小心’落到沈万山眼里。要做得自然，像是意外，却又得让他看得分明。”
“千面”心里有数。直接扔到沈万山面前太过蠢笨，须得让它出现在恰好的时机、恰好的地方，带着点令人头皮发麻的巧合。
辰时三刻，三房的管事王婆子摇着蒲扇，挺着肚子晃进了小厨房，每日例行的“检视”开始了。
“大妞，老爷的参鸡汤可炖上了？火候拿捏好了，差一分别怪我翻脸！”王婆子嗓门洪亮，一双眼睛却像探钩似的，在灶台、案板、瓶瓶罐罐间扫来扫去。
“千面”憨厚地咧嘴一笑，搓着手应道：“炖着呢，王妈妈您放一百个心！老母鸡是天没亮就去市口挑的肥嫩货，参片也是上好的老山参，足足下了三钱！”她一边说着，一边状似费力地踮起脚，去够灶台高处一个盛枸杞的陶罐。
那陶罐看着沉，“千面”的手肘似乎被带得一个不稳，身子跟着晃了晃——
“啪嗒！”
一声轻响，那块搭在锅沿、被水汽熏得半干、血迹凝成暗褐色的布片，不偏不倚，正好掉进了翻滚着金黄油花的沸腾鸡汤里！
“哎哟喂！”“千面”顿时惊呼起来，手忙脚乱地伸手去捞，“天老爷！这、这是俺昨儿在后院柴火堆里捡的破布头，想着能当个垫锅布使……怎、怎么就掉进去了？！”
王婆子脸色骤变，几步抢上前，肥厚的手掌一把将那片湿漉漉、沾着油星和枸杞的布头捞了起来。只瞥了一眼，她那张胖脸瞬间血色尽褪，变得惨白如纸！这布料的触感、那隐约的暗纹、尤其是那在滚汤里烫过却依旧透着股金属寒气的暗红血渍……
三年前，青莲镇外那场“意外”过后，她曾远远见过类似的东西！是属于那些……专干“脏活”的人身上的！
“这、这是打哪儿来的？！”王婆子声音发颤，死死攥着那布片，指甲几乎要掐进布里。
“千面”一脸惶恐，几乎要哭出来：“真、真是捡的！奴婢啥也不知道啊！王妈妈，这、这汤……还、还能要吗？要不倒了重新炖过？可不敢耽误老爷用补汤……”
“倒了？！”王婆子像是被蝎子蜇了般猛地跳起来，“不成！绝对不成！这汤……这汤给我！我亲自给老爷送去！”她几乎是抢过那锅还在咕嘟冒泡的参鸡汤，连灶上煨着的其他砂锅都顾不上了，扯过一块厚布垫着烫手的锅耳，脚步踉跄地就往外冲，活像捧着的不是补汤，而是个随时会炸开的炮仗。
“千面”望着王婆子仓皇失措的背影，在蒸腾的白色水汽里，嘴角极轻微地勾了一下。火候到了。饵，已经投下去了。
澄心堂书房内，死一般的沉寂，连空气都仿佛凝住了。
沈万山瘫坐在宽大的太师椅里，面前那锅由王婆子亲手端来、飘着枸杞和油花的参鸡汤，早已冰凉，他却一勺未动。他枯瘦的手死死攥着那片从汤里捞出来的、已经不再滴水却更显阴沉的玄色衣角，指节因为过度用力而泛出青白色，整个身子控制不住地微微发抖。
“玄鳞……影卫……他们、他们找上门了？！”他声音嘶哑得如同破旧风箱的嘶鸣，“是因为……‘天工枢机’？还是因为……那贱人脚下的红绣鞋？！”
王婆子跪在冰冷的地砖上，额头磕得砰砰响：“老爷！奴婢、奴婢当真不知道那布头是打哪儿来的！是‘大妞’那蠢笨婆子……”
“闭嘴！”沈万山猛地将手边的茶盏掼在地上，瓷片四溅，“‘大妞’？一个刚进府没几天的粗使婆子，能捡到‘影卫’的血衣？！蠢货！这是冲着我来的！是冲着‘天工枢机’来的！”
他猛地站起身，像一头被逼到绝境的困兽，在压抑的书房里来回疾走，眼中布满骇人的血丝：“不行！不能坐以待毙！‘鳞主’……必须立刻联络‘鳞主’！告诉他，‘织影’的‘影卫’已经摸到沈家了！‘天工枢机’的线索……我、我愿先交出一部分！只要他立刻派‘玄鳞’的高手过来！护住我！护住‘天工枢机’！”
他跌跌撞撞扑到书案前，抓起笔，手指颤抖得几乎握不住，在一张素笺上潦草地书写起来。写罢，他将信笺卷起，塞进一个内壁涂着厚厚蜂蜡的细竹筒内，又哆嗦着从暗格里取出一枚刻着扭曲蛇形纹路的青铜令牌，重重压在竹筒之上。
“王婆子！”他低吼道，声音里带着孤注一掷的疯狂，“去！把后院马厩那匹‘乌云盖雪’牵出来！让老赵头亲自骑上，带上这个竹筒和令牌，立刻！马上！走水路！去太湖‘老鼋潭’！找到‘接引舟’！把东西交给‘鳞主’的人！记住，避开所有官道耳目！万一、万一遇上拦路的，宁可毁了令牌，也绝不能让东西落入旁人手里！”
“是！老爷！奴婢这就去办！”王婆子连滚带爬地冲了出去。
窗外，假山石后，那个穿着洗得发白的月白衫子、一直“专心”打理兰草的“哑巴”小花匠“小哑”，缓缓直起身。她低垂着眼睑，眸底深处那抹琉璃般的光华急剧流转，将书房内沈万山每一个字眼的颤抖、每一次恐惧的喘息、甚至笔尖划破纸面的细微声响，都清晰无比地收录、解析。
【百音·声纹解析完成：目标指令——紧急联络‘玄鳞’。地点：太湖‘老鼋潭’。信物：蛇纹青铜令。内容：愿以部分‘天工枢机’线索换取庇护。风险等级：极高。】
“小哑”面色如常，只是轻轻将一撮湿润的泥土，细致地覆在兰草的根茎处，仿佛只是完成了一次寻常的浇灌。唯有她自己知晓，那泥土之下，深埋着一枚用特殊鱼鳔胶片刻录了全部密谈内容的“音茧”。
风，自太湖方向徐徐吹来，带着湿润的水汽和一丝若有若无的腥咸。这阵风，似乎也将无形的杀机，悄然送往远方。
（第十四章完）