夜深了。
四合院里最后一点摇曳的煤油灯光也相继熄灭，只剩下惨淡的月光，勉强勾勒出屋脊和院墙的轮廓。
寒风穿过狭窄的巷道，发出呜呜的声响，偶尔卷起地上几片枯叶，打着旋儿，又无力地落下。
曹小瞒躺在冰冷的炕上，翻来覆去，毫无睡意。
白天的种种，像走马灯一样在他脑子里转悠。
潘莲那场精心策划、却又被小当意外打断的“心口疼”风波，虽然最终以他狼狈解释“表妹只是做了噩梦惊着了”而勉强收场，但留下的尴尬和后遗症却远未消散。
潘莲自是满心不悦，一整天都没给他好脸色看，时不时就用那双勾魂眼剜他一下，无声地控诉他的“不配合”和“被打扰”。
而他自己，更是心绪不宁。
一方面，系统那“三十日”的倒计时像催命符一样悬在头顶，让他焦灼万分。
另一方面，潘莲那大胆又暧昧的举动，虽然被他理智地定义为“争宠手段”，但那指尖残留的温软触感和耳边萦绕的软语呻吟，却像羽毛一样，时不时搔刮着他的心尖，带来一阵难以言喻的燥热和悸动。
这种明明身处“美人乡”却偏偏要为任务愁断肠的滋味，实在不好受。
他叹了口气，强迫自己不再去想那些乱七八糟的事，开始盘算着明天该怎么行动。
是再找机会去接近秦淮茹？
还是想办法弄点更实在的东西，比如粮食或者肉，或许更能打动她和她那一大家子？
又或者，该先摆平屋里这位越来越不安分的“表妹”？
正胡思乱想着，窗外风声似乎更紧了些。
就在这风声间隙里，一种异样的声音，隐隐约约地飘了过来。
起初很微弱，听不真切。
曹小瞒屏住呼吸，侧耳细听。
那声音断断续续，像是极力压抑着的、从喉咙深处挤出来的呜咽，又夹杂着难以忍受的痛苦呻吟。
在这万籁俱寂的深夜里，显得格外清晰，也格外瘆人。
声音的方向……好像是中院。
曹小瞒的心猛地一跳，一种不祥的预感悄然升起。
他悄无声息地坐起身，披上那件旧棉袄，蹑手蹑脚地走到窗边，将耳朵贴近冰冷的窗棂纸，仔细分辨。
呜咽声变成了更加清晰的、孩子撕心裂肺的哭喊！
“疼……娘！疼死我了！哎呦……”
是棒梗的声音！
紧接着，是秦淮茹惊慌失措、带着哭腔的安抚：“棒梗！棒梗你怎么了？别吓唬娘啊！哪儿疼？”
“肚子……肚子疼！疼得受不了了！哎呦……”棒梗的哭喊声越来越高，充满了难以忍受的痛苦。
然后便是贾张氏那特有的、尖利又慌乱的嗓音加入了进来，像是在骂人，又像是在哭嚎：“哎呦喂！我的大孙子啊！这是造了什么孽啊！天杀的！怎么突然就这样了！淮茹！你快想想办法啊！”
中院那屋的灯光猛地亮了起来，昏黄的光线透过窗户，在院里投下摇晃晃动的人影。
嘈杂的哭喊声、惊呼声、咒骂声彻底打破了夜的寂静。
曹小瞒的心彻底沉了下去。
棒梗出事了！
看这情形，绝不是简单的吃坏肚子或者着凉！
他立刻转身，动作飞快地系好棉袄扣子，穿上鞋。
炕那头，潘莲也被惊醒了，拥着被子坐起来，脸上带着被吵醒的不悦和一丝好奇：“官人？这深更半夜的，外面鬼哭狼嚎的作甚？”
“像是棒梗病了，疼得厉害。”曹小瞒简短地回答，语气急促。
潘莲闻言，秀眉微挑，嘴角似乎几不可查地撇了一下，语气带着点事不关己的淡漠，甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸：“哦？那小崽子白日里还活蹦乱跳地馋嘴，怎地半夜就闹腾起来了？怕是吃多了不消化，折腾人罢了。”