四合院的暮色，被一声声沉闷而有节奏的“笃、笃”声敲碎。
那是拐杖杵在地上的声音。
聋老太太来了。
她那张布满沟壑的老脸，此刻紧绷着，透着一股不达目的誓不罢休的执拗。易中海的养老大计，被李卫国釜底抽薪，彻底成了泡影。而她一直偏爱的傻柱，也在李卫国的光芒下，显得愈发憨傻窝囊。
这让她心里堵得慌。
她看着长大的两个“亲人”，不能就这么输了。
李卫国坐在屋里，听着那由远及近的拐杖声，眼皮都未曾抬一下。他手里捧着一杯刚沏好的热茶，氤氲的水汽模糊了他脸上的神情。
门帘被一只枯瘦的手掀开，聋老太太的身影出现在门口，挡住了最后一片余晖。
“卫国啊。”
老太太的声音带着一股天然的威严，那是长久以来在院里说一不二养成的气势。
她自顾自地走进屋，拄着拐杖在桌边站定，浑浊的眼睛死死盯着李卫国。
“你现在是有本事了，轧钢厂的红人，可这人啊，越是往上走，就越不能忘了本。”
她开始布道，用那套听了几十年的陈词滥调。
“傻柱那孩子，你也是知道的，心眼实诚，就是个一根筋。你当弟弟的，就该多帮衬着他点，拉他一把。院里谁不知道你们俩从小一块儿长大？”
“还有贾家，秦淮如一个女人家，拉扯着三个孩子，还有一个不省心的婆婆，多可怜啊。以前傻柱帮着，现在傻柱听了你的，也不管了。你现在是院里的主心骨，就应该把这个担子主动挑起来，这才是爷们儿该干的事！”
又来了。
又是这种理所当然的道德绑架。
李卫国端着茶杯的手，纹丝不动。但那升腾的热气，似乎再也无法温暖他半分。
他心中的最后一丝耐心，在老太太这番话里，被彻底碾成了齑粉。
“啪。”
茶杯被重重地放在了桌上，滚烫的茶水溅出，烫得桌面滋滋作响。
屋内的空气，瞬间冰冷。
李卫国缓缓抬起头，那双总是带着几分疏离的眼睛，此刻变得锐利如刀，直刺聋老太太。
“老太太，我一直尊敬您是长辈，是院里的老祖宗。”
他的声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的决绝。
“但有些话，咱们今天必须得掰扯明白了。”
他直视着那双浑浊却充满算计的眼睛，一字一顿地说道：“我李卫国帮谁，不帮谁，是我自己的事。轮不到任何人，来对我指手画脚。”
“傻柱？他有手有脚，是轧钢厂八级厨师何大清的亲传儿子，他用不着我帮衬。他缺的不是钱，是脑子。这个，我帮不了。”
“贾家？是可怜。但院里成立了互助基金，就是为了应对这种情况。按规矩申请，按规矩办事，合情合理。您要是觉得规矩不好，可以召集全院大会提意见，大家一起商量。”
李卫国说到这里，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“但您别想着，让我一个人，去当那个填不满无底洞的冤大头。”
他猛地站起身，高大的身影投下一片阴影，将老太太完全笼罩。
“我李卫国，不欠任何人的。”
“您要是还想跟我说这些废话，那以后，您家的饭，我也不送了。”
“这门，我也不登了。”
话音落，他再也不看老太太一眼，直接转身，大步流星地进了里屋。
“砰！”
里屋的门被关上，隔绝了一切。
客厅里，只剩下聋老太太一个人，孤零零地站在原地。
她先是错愕，随即那张老脸涨成了猪肝色，又从猪肝色变成了煞白。她那只紧握着拐杖的手，开始剧烈地颤抖，连带着整个身体都抖成了筛糠。
“你……你……”
她喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也骂不出来。
那是一种权威被彻底践踏后的极致愤怒与羞辱。
她拄着拐杖，踉踉跄跄地转过身，几乎是逃一般地冲出了李卫国的家门。