林天眼中的凶光尚未消散，那三名呈品字形扑来的敌人却突然身形一滞，硬生生止住了攻势。
并非他们心慈手手软，而是因为一道无比厚重的土黄色光幕，毫无征兆地自林天与艾莉丝身前拔地而起，如同最坚实的壁垒，将那些致命的攻击——包括射向艾莉丝的沉默法术——尽数挡下。魔法能量撞击在光幕上，泛起一圈圈涟漪，却无法撼动其分毫。
紧接着，一道苍老却蕴含着不容置疑威严的声音，如同滚雷般扫过焦黑的平原：
“退下！”
声音并不如何响亮，却带着一种奇异的律动，仿佛与整个天地的魔法能量产生了共鸣。那些身披暗紫铠甲的伏击者们动作齐齐一顿，彼此交换了一个的眼神，尽管看不到面容，却能感受到他们的惊疑与不甘。
林天紧绷的肌肉不敢有丝毫放松，警惕地望向声音来源。只见不远处的一座焦岩上，不知何时出现了一位老者。他须发皆白，身穿朴素的灰色法师袍，面容清癯，眼神温润却深邃，仿佛蕴藏着无尽星辰。他手中并无华丽法杖，只是随意地站在那里，周身却自然流转着令人心悸的磅礴能量，与这片狂躁的天地格格不入，又似乎能轻易调动其间的一切。
伏击者中似乎是头领的人物上前一步，右手抚胸，行了一个古怪的礼节，声音透过面甲显得沉闷而压抑：“费伦大师。此二人乃‘暗影之眼’通缉的要犯，携带禁忌信标非法闯入您的领地，我等奉命缉拿，还请……”
被称为费伦大师的老者淡淡地打断了他：“这里是我的魔法塔观测范围，如何处置闯入者，由我决定。告诉维克多，他的手，伸得太长了。”
那头领身体明显一僵，沉默了片刻，终究没敢再反驳。他狠狠地瞪了林天和艾莉丝一眼，尤其是林天手中那枚尚未收起的幽影密令，随后不甘地一挥手。所有伏击者如同来时一样，悄无声息地退入焦岩的阴影之中，迅速消失不见。
危机骤然解除，但林天的警惕并未减少半分。这位突然出现的费伦大师，其实力深不可测，是敌是友，尚未可知。他强撑着站直身体，不动声色地将艾莉丝护在身后稍远的位置，这个细微的动作牵动了左臂的伤势，让他额角渗出细密的冷汗，整条左臂此刻已经完全失去知觉，皮肤下的幽紫脉络狰狞可怖。
艾莉丝挣脱了沉默法术的残余影响，剧烈地咳嗽了几声，她看向费伦大师的目光充满了惊疑不定，但更多的是一种对强者本能的敬畏，以及一丝…隐约的期待？她似乎想说什么，但被林天的眼神制止了。
费伦大师的目光落在林天身上，尤其是在他那只被幽能侵蚀的左臂和手中紧握的破刀上停留了片刻，温润的眼眸中闪过一丝不易察觉的探究。
“异乡人，”他的声音平和，却带着一种直透人心的力量，“你身上的能量很有趣，坚韧，纯粹，与这个世界格格不入，却又带着……令人不快的‘暗影’腐臭。而你，”他看向艾莉丝，“你的奥术光辉纯粹得多，但似乎也卷入了不该卷入的麻烦。”
他缓缓从焦岩上走下，每一步都仿佛踏在能量的节点上，周围狂躁的魔法元素似乎都变得温顺了些许。
“告诉我，你们为何而来？又为何会持有‘暗影之眼’的密令，被他们如此‘热情’欢迎？”费伦大师的语气听不出喜怒，但那股无形的压力却笼罩着两人。
林天心念电转。实话实说？对方是敌是友难辨，暴露文明系统和主世界信息风险太大。撒谎？在这等人物面前，恐怕难以瞒过。
就在他权衡之际，艾莉丝却抢先一步，她深吸一口气，上前微微行礼，语气带着尊敬却也不卑不亢：“尊敬的费伦大师，我们来自一个遥远……正在遭受幽能侵蚀威胁的世界。我们追踪污染源，意外获得了这枚信标，只为寻找真相和对抗污染的方法，并非‘暗影之眼’的成员，也绝非您的敌人。”她简要说明了地下遗迹的遭遇和心跳声，但隐去了林天的具体来历。
费伦大师静静地听着，目光深邃，看不出是否相信。
待艾莉丝说完，他沉默了片刻，目光再次投向林天，特别是他那条触目惊心的手臂：“幽能侵蚀……看来你们所言非虚。这种力量恶毒无比，如附骨之疽。年轻人，你的意志很坚定，竟能压制它到现在，但若再不处理，它迟早会吞噬你的心智，将你化为只知杀戮的傀儡。”
林天心中一凛，对方一眼就看穿了他的状况。
“大师可有办法？”艾莉丝急切地问道。
费伦大师没有直接回答，而是看着林天：“我可以帮你暂时压制，甚至告诉你彻底清除它的方法。我也可以为你们提供庇护，并分享一些关于‘暗影之眼’和幽能的情报。”
林天没有露出欣喜之色，反而更加警惕。天下没有免费的午餐，尤其是在这个完全陌生、危机四伏的世界。
“代价是什么？”他直截了当地问，声音因伤痛和疲惫而低哑，眼神却依旧锐利。
费伦大师眼中闪过一丝赞赏：“很简单。接受我的一个‘小测试’。”他抬手，指向平原远处一块足有三人高的巨大焦黑岩石。
随着他指尖光芒微闪，那巨石竟然隆隆作响，表面的焦壳剥落，无数土石汇聚，转眼间化作一个高达五米、造型古朴却充满压迫感的岩石魔像！魔像眼中亮起土黄色的光芒，锁定林天，迈开沉重的步伐，一步步走来，大地随之微微震颤。
“击败它，或者在我的魔像手下支撑一炷香的时间。”费伦大师语气平淡，“让我看看，值得我投资的，究竟是一个即将被吞噬的可怜虫，还是一个真有潜力对抗‘暗影’的战士。这也是你熟悉这个世界能量规则最快的途径。”
林天看着那庞然大物，感受着其每一步带来的沉重压力，又瞥了一眼自己几乎废掉的左臂和空空如也的内劲。这简直是不可能完成的任务。
艾莉丝脸色一变：“大师！他受了重伤！这太不公平了！”
费伦大师只是淡淡地看着林天：“选择权在你。接受试炼，或者带着你的侵蚀和疑问，离开我的领地，面对外面无穷无尽的‘暗影’追捕。”
林天沉默了。他看了一眼焦岩遍布、危机四伏的远方，又感受了一下左臂那冰冷恶毒的侵蚀感。离开，必死无疑。接受，九死一生。
但九死一生，终究还有一生！
他从废土中爬出，在武域中搏杀，从来都不是靠别人的怜悯和公平！
一股久违的、混杂着愤怒、不甘和极度渴望生存的狠劲从他心底涌起。他缓缓抬起还能动的右手，将破损的长刀横在身前，尽管刀身已经布满裂痕，他的身体摇摇欲坠，但他的眼神却如同淬火的寒铁，死死盯住那不断逼近的岩石魔像。
他用行动做出了回答。
费伦大师微微颔首，手指轻点，一炷散发着清香的细香出现在空中，无火自燃。
试炼，开始！
岩石魔像发出一声沉闷的咆哮，巨大的石拳带着碾碎一切的气势，朝着林天当头砸下！
风声呼啸，死亡的气息扑面而来。