那枚闪烁着不祥红光的控制装置，静静躺在林天掌心，冰冷的触感仿佛直接渗入骨髓。黎明的微光不足以驱散它带来的沉重阴影。
“测试……”林天重复着影的话，目光锐利地扫过周围正在清理战场、心有余悸的部落民，“测试我们的底线，也测试这玩意儿的效果。”他指尖用力，几乎要捏碎那冰冷的金属。
影蹲下身，仔细检查着装置与恐爪兽尸体连接的部位，那些深入脊椎的细密探针让他脸色发白。“这不是我们已知的任何技术。操控生命，扭曲意志……这是亵渎！”他抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，“必须找到源头，在他们制造更大灾难之前！”
石锋安排好伤员救治和防御修补后，大步走了过来。他看着林天手中的装置，粗犷的脸上肌肉紧绷，眼中最后一丝因为长老会压力而产生的犹豫彻底消失，取而代之的是族长应有的决断。“林天兄弟，”他沉声道，称呼悄然改变，“之前的事，是部落亏待了你。现在，真相摆在眼前，部落需要你的力量。你能追踪到这鬼东西的信号吗？”
信任，在共同的威胁和流淌的鲜血面前，终于被牢固地建立起来。
林天重重点头：“我试试。”他闭上眼，再次调动灵能。这一次，有了明确的目标——那控制装置上残留的、极其微弱的非自然能量信号。灵能增幅器令牌在怀中微微发热，让他的感知变得更加敏锐，如同最精密的雷达，捕捉着空气中那几乎消散的痕迹。
那信号断断续续，微弱得如同风中残烛，指向的方向，正是昨日他们发现地下通道和零件的西北方，但更加深入那片被称为“腐锈林海”的危险地带。
“方向确定了，但信号很弱，距离可能不近，而且沿途……”林天睁开眼，看向腐锈林海的方向，那里在晨曦中显得更加幽暗深邃，隐约传来令人不安的窸窣声。
“我跟你去。”影立刻说道，“腐锈林海地形复杂，变异植物和潜行的辐射兽众多，你需要向导。而且，对方可能也有灵能方面的防护或探测手段。”
石锋略一沉吟，果断道：“好！影，你带路。林天，追踪就靠你了。黑石，你挑选五名最精锐、最熟悉林海地形的猎手，带上强弓劲弩，保护他们，一切行动听从林天和影的指挥！记住，目标是查明情况，非必要不接战，安全第一！”
“是，族长！”黑石抚胸行礼，眼中闪烁着战斗的渴望。
一支七人小队迅速组成。除了林天、影和猎手队长黑石，还有四名沉默寡言但眼神锐利、身手矫健的老练猎手。他们携带了足够的箭矢、补给，以及部落里最好的武器，悄无声息地离开了聚居地，如同利箭般射入腐锈林海的阴影之中。
林海之内，光线陡然暗淡。参天巨木的形态扭曲怪异，枝叶呈现出不健康的紫黑色，散发着淡淡的腐臭气息。地面覆盖着厚厚的、黏滑的落叶层，踩上去软绵绵的，偶尔会有带着尖刺的藤蔓突然弹起，或是伪装成岩石的毒虫猛地窜出。空气中弥漫着浓重的辐射雾霭，能见度很低。
影在前方引路，他仿佛对这片危险的土地了如指掌，总能提前避开隐藏的沼泽和某些散发着强烈攻击性孢子的菌类。黑石和猎手们则分散在左右翼和后方，警惕地注视着每一个阴暗的角落，手中武器随时准备击发。
林天则全身心沉浸在追踪中。他闭着双眼，仅凭灵能感知引导方向，如同盲人依靠导盲犬。那微弱的信号在林海的干扰下时断时续，有好几次几乎丢失，但总在他即将放弃时，又被灵能增幅器敏锐地重新捕捉到。
他们跋涉了整整一个上午，深入到了连影都开始变得格外谨慎的区域。这里的树木更加高大狰狞，辐射读数高得吓人，甚至能看到一些体型较小、但色彩斑斓、显然剧毒无比的辐射兽在枝丫间窥探。
突然，林天停下了脚步，猛地睁开眼，低声道：“信号变强了！就在前面，很近！”
众人立刻伏低身体，借助扭曲的树干和巨大的真菌丛隐藏身形。林天示意了一下方向，黑石打了个手势，两名猎手如同狸猫般悄无声息地向前摸去。
几分钟后，一名猎手返回，脸上带着压抑的兴奋和凝重，压低声音汇报：“前面有一小片被清理过的空地，有临时营地！帐篷三顶，还有……一些没见过的机器在运转，天线对着天空！守卫不多，大概五六人，穿着统一的灰色制服，带着那种会发光的棍子（能量武器）！”
找到了！
林天和影对视一眼，都看到了对方眼中的肯定。他们小心翼翼地靠近，借助最后一片茂密的、散发着微弱磷光的灌木丛，看清了前方的景象。
一片大约半个篮球场大小的空地被人工清理出来，地面铺设了某种隔辐射的材料。三顶迷彩帐篷矗立着，旁边是几台正在低鸣运转的、造型奇特的仪器，其中一台有着巨大的碟形天线，另一台则延伸出数根探针深深插入地下——正是它在持续抽取着微弱的地脉能量！而营地中央，一个约一人高的金属柱状物顶端，正闪烁着与恐爪兽控制装置同源的、规律性的红光，显然是一个信号发射塔！
五六名穿着灰色制服、戴着防护面罩的守卫在营地周围巡逻，他们手持的不是冷兵器，而是闪烁着能量光芒的步枪或警棍，动作僵硬而标准，透着一种冰冷的纪律性。
“是他们！”林天几乎可以肯定，这风格，这技术，与荒坂公司一脉相承！他们竟然在这里建立了一个前哨站！
就在林天仔细观察，试图找出营地弱点或更多信息时，营地中央最大的那顶帐篷门帘被掀开，一个穿着白色研究员制服、没有戴面罩的中年男人走了出来，他手里拿着一个平板电脑似的设备，正对着一名小队长模样的守卫吩咐着什么。
风将他们的对话断断续续地送了过来：
“……第二阶段……样本数据收集完成……‘屠城者’活性持续升高……”
“……控制信号……强度提升……下一次兽潮……引导至部落……”
“……确保……远古灵能遗藏……回收……优先级最高……”
“屠城者”活性升高！引导兽潮至部落！回收远古遗藏！
每一个词都像重锤，狠狠敲在林天的心头！荒坂公司的目标，不仅仅是地脉能量，他们还在actively催化“屠城者”，并试图利用兽潮毁灭石锋部落，而最终目的，竟然是他和影刚刚发现的远古灵能遗藏！
他们的贪婪和危险程度，远超想象！
林天强行压下心中的震惊和怒火，对影和黑石做了个“撤退”的手势。已经拿到了关键情报，此地不宜久留。
然而，就在他们准备悄然后退时，营地中央那个信号发射塔顶端的红光，突然从规律的闪烁变成了急促、尖锐的常亮！同时发出了一阵低频的嗡鸣！
“不好！被发现了！”黑石低吼一声。
几乎在同时，那名研究员和守卫小队长的目光，齐刷刷地转向了他们藏身的灌木丛！守卫们手中的能量武器瞬间抬起，刺目的能量光芒开始汇聚！
“撤！快撤！”林天大喊，同时毫不犹豫地催动灵能，注入令牌，一股强大的灵能护盾瞬间张开，挡在了众人身前！
“咻！咻！咻！”
几道炽热的能量光束狠狠撞在淡金色的灵能护盾上，激起剧烈的涟漪！