希望号如同潜入深海的黑影，悄无声息地滑入破碎星域的引力乱流之中。这里的空间结构极不稳定，巨大的星骸如同醉汉般相互碰撞，撕裂出短暂的空间裂缝，又转瞬弥合。导航系统持续发出低沉的警报，提醒着这里的危险。
舰桥内，气氛比外面的环境更加凝重。林天坐在舰长席上，指尖无意识地敲击着扶手，目光紧盯着主屏幕上传回的实时扫描图像。
“资源信号确认，强度很高！就在前方那个最大的行星残骸带里！”沧的声音带着压抑的兴奋，但随即转为疑惑，“等等……有多个活跃信号！能量特征……不属于已知的任何深渊单位！”
屏幕上，清晰的扫描图像显示，在那些漂浮着珍稀矿物和疑似“维度共振晶体”光芒的残骸附近，数艘造型粗犷、风格狰狞的舰船正在作业。它们通体覆盖着暗红色的装甲，舰体上布满了如同尖刺般的突起，看起来极具攻击性。小型工程艇如同工蜂般穿梭，将采集到的资源源源不断运回母舰。
“这就是克纳族？”秦云眉头微蹙，他本能地不喜欢这种充满侵略性的风格，“他们在抢夺资源！”
“准确地说，是在收集。”K-77冷静地修正，“行为模式显示有组织性，目标明确，效率很高。”
“老大，怎么办？直接干他们？”沧摩拳擦掌，眼中战意燃烧。希望号新升级的武器系统正渴望着实战检验。
林天没有立刻回答。他仔细观察着克纳族的舰船，一种极其微弱但无法忽视的违和感萦绕在心头。这些舰船的能量读数……很强，也很混乱，带着一种熟悉的……冰冷与死寂。
“不对……”林天瞳孔微微收缩，“放大第三艘作业舰的引擎部位能量频谱！”
图像被放大，频谱分析图呈现出来。在代表克纳族自身狂暴能量的红色光谱深处，夹杂着一丝极其隐晦、不断扭动的幽紫色纹路！
“是深渊能量！”艾莉丝透过通讯失声惊呼，尽管隔着维度，她的声音依然带着震惊，“虽然很微弱，而且似乎被某种方式压制或利用了，但本质不会错！他们……他们被污染了？！”
这个消息如同炸弹般在舰桥引爆。
“被污染了？那还等什么？干掉他们！”沧立刻吼道。
“等等！”韩立的声音传来，带着前所未有的凝重，“观其行，虽有戾气，却并非全无理智。若已被完全侵蚀，岂会在此有序采集资源？此中必有蹊跷。”
就在这时，一艘克纳族的小型侦察艇似乎发现了隐藏在星骸背后的希望号，它猛地调转方向，舰首亮起警告的红光，一道粗鲁的心灵广播强行切入希望号的通讯频道：
“未知舰船！此地已由克纳族划定为禁区！立刻表明身份，否则视为敌对！”
对方的敌意毫不掩饰。
“警告！对方武器系统开始充能！”K-77提示。
沧的手指已经按在了武器发射钮上：“老大！”
秦云的手按在剑柄上，周身剑气隐而不发：“林兄，是战是走，需速决！”
林天的大脑飞速运转。克纳族被深渊能量污染，却又保持着独立的意识和行动能力？他们在收集资源是为了什么？对抗深渊？还是……别的目的？如果现在开战，他们能赢，但势必消耗宝贵的时间和力量，甚至可能无法顺利拿到资源。如果尝试接触……风险极大，对方显然不是善于交流的类型。
时间仿佛在这一刻凝滞。每一秒，净化者舰队都在逼近。
林天看着屏幕上那艘充满敌意的克纳族侦察艇，以及它身后那些忙碌的、蕴含着关键资源的残骸带，眼中闪过一丝决断。
他抬手，阻止了沧即将发动的攻击，沉声对通讯官下令：
“回复他们：我们为求资源而来，无意战争。请求与他们的指挥官对话。”
这个选择，无疑是一场豪赌。