林缺坐在青石城最高的青瓦屋顶上，夜风卷着雪粒子打在他脖颈间。
手中那枚铜铃残片被摩挲得发烫，月光漫过铃身时，细密的古纹突然泛起幽光——像极了三日前小九颈后那道突然消失的银色符文。
他指尖沿着纹路轻划，喉结动了动：“系统，你说‘万兽之主’是序列任务，那前八个是谁？死了？还是跑了？”
系统光幕在他瞳孔里闪烁，足足沉默了三秒。
【数据库加密，权限不足。
但可以提示：他们……都没走到北溟雪原】
林缺的手指骤然收紧，铜铃边缘割得掌心生疼。
他望着远处被积雪覆盖的城墙，突然笑了一声，只是那笑比夜风更冷：“所以我是第九次试验品？”
【你连内裤都肯用来画符，我不选你选谁？】系统的字体突然歪了两度，像在模仿他挑眉的弧度。
屋内突然传来瓷器碎裂的脆响。
林缺几乎是从屋顶跃下去的，踢翻的木凳撞在门框上发出闷响。
月光透过糊着桑皮纸的窗户漏进来，映出小九蜷缩在床角的身影——她浑身发抖，九条尾巴乱成一团，耳尖的绒毛上凝着细汗，嘴里反复呢喃：“……白骨山……铃响了……他在等我……”
“小九！”林缺扑过去，跪坐在床沿把她抱进怀里。
指尖刚触到她后背，就发现她爪心渗出一丝血痕，白色的肉垫上竟抓出个扭曲的符号，像是锁链缠着铃铛，暗红的血珠正顺着指缝往下滴。
“阿蛮！”他扯过床头的帕子裹住小九的爪子，抬头时看见阿蛮举着半卷《百兽志》从外间冲进来，烛火在他颤抖的手中摇晃，把影子投在墙上像张鬼面。
“师尊……”阿蛮的声音发颤，指尖死死抠住泛黄的书页，“这符号……我在城西南破庙的壁画上见过。那是‘守门人祭典’的残画，老庙祝说过，只有‘钥匙之血’才能开启‘万兽冢’……”
林缺的动作顿住了。
他想起三日前城主拍着他肩膀说的话：“百年前也有个猎户，抱着刚化形的九尾狐站在城头，说要去北溟找什么铃。后来啊……”城主的声音突然低了，“后来连骨头都没找着。”
小九的尾巴突然缠住他手腕，凉得像块冰。
林缺低头，正撞进她泛着水光的狐眼里——那本该是琥珀色的瞳孔，此刻竟泛起极淡的灰，像被雾蒙住的镜子。
【紧急任务发布：解析梦境锚点（0/1），时限24时辰。
提示：宿主需与灵兽共入“浅层灵识空间”，追溯记忆源头。
风险：可能遭遇太古意志反噬】
系统提示音在耳边炸响。
林缺盯着光幕里的“风险”二字，喉结动了动：“你让我进狐狸梦里？不怕我被梦魇吃了？”
【你有“灵兽亲和体质”Lv.3，加上“神级抚摸术”护心，成功率87.3%。
失败的话……顶多变傻三年】
林缺翻了个白眼，却还是把小九轻轻放回床上。
他解下腰间的兽皮袋，摸出半块桂花糖塞进她嘴里——这是她前两日在市集上盯着看了半柱香的零嘴。
小九含着糖，尾巴慢慢松开他手腕，眼尾的红痣随着呼吸轻颤。
“别怕，我陪你。”林缺盘腿坐下，掌心按在她额头上。
他想起第一次见到小九时，她被猎人陷阱夹断了半根尾巴，缩在树洞里发抖。
那时候他也是这样摸着她的头，哼着《孤勇者》的副歌，直到她舔干他手背上的血。
意识沉入黑暗的瞬间，他听见自己哼的调子被风声扯碎。
血月悬在头顶，像滴凝固的血。
脚下是寸草不生的荒原，远处矗立着一座巨山——不是石头，是森森白骨，每根骨头都泛着青灰，堆叠成直插云霄的形状。
山顶悬着一口巨铃，锈迹斑斑，却无风自动，每一声轻响都震得林缺耳膜发疼。
“你来了……”
沙哑的声音从身后传来。
林缺转身，看见一个穿残破猎户装的身影——那人身形比他瘦些，脸上有道从眉骨划到下颌的伤疤，但眉眼轮廓，甚至左眼角那颗泪痣，都与他如出一辙。
“我们都是饲养员……”那人举起手，掌心躺着枚铜铃残片，和林缺手中的一模一样，“可系统从不说，养到最后，我们才是被养的。”