院门被推开的瞬间，江明横刀在胸，肌肉绷紧。
一头野犬窜入，瘦骨嶙峋，龇牙低吼，却未扑来，只在残墙角落翻找腐草，嗅了两下便踉跄而去。
他缓缓放下柴刀，掌心已被冷汗浸透。
天边泛起灰白，夜色如潮退去。他深吸一口气，空气里夹着焦土与血腥的余味。远处村庄的火光熄了，只剩几缕黑烟在低空扭曲，随风飘散。
他不能再等。
驿站已暴露，野犬尚且寻来，流寇必不久至。他将半壶水灌进粗布袋，干粮饼塞入怀中，柴刀绑在腰后，披风裹紧肩头。破靴踩过碎瓦，他悄然走出院门，踏上了通往西南方向的土道。
晨雾未散，道上已有零星人影。
皆是逃难百姓，衣衫褴褛，肩挑背扛，孩童啼哭，老人拄杖。江明低头混入人群，不言不语，只用余光打量四周。他口音异于本地，若开口必引怀疑。唯有沉默，才能藏身乱世。
人群行至一处荒村岔道，道旁老树盘根错节，枝叶稀疏。几位难民倚树歇息，神情呆滞。其中一名老者蜷坐树根，腿上裹着破布，血迹斑斑，似有旧伤发作。他嘴唇干裂，双眼无神，望着远方空地，似在等死。
江明停下脚步。
他从布袋中倒出最后半碗水，蹲下身递过去。
“喝点。”
老者一怔，浑浊的眼珠转来，迟疑片刻，颤抖着接过碗，一饮而尽。水顺嘴角流下，他喘了口气，抬头看向江明。
“你……不是本地人？”
江明摇头：“流落至此，不知此地何名。”
“涿郡北三十里，柳家屯。”老者声音沙哑，“昨夜烧了，我家三口……只剩我一个。”
江明沉默。
老者抬手一指北方：“黄巾余部，三百多人，从山北下来。无旗无甲，手持农具砍刀，见屋就烧，见人就杀。他们不攻城，专挑村子下手。前日破李家庄，昨日破赵家屯，今日……今日不知又是哪家。”
“官军呢？”江明问。
老者冷笑，笑声如咳血：“官军？城门紧闭，守将说‘贼不犯城，不予出战’。百姓死活，他们不管。有人说报了太守，太守正在宴客，醉后批了‘着地方自保’四字，便再无下文。”
江明拳头攥紧。
“他们下一步会往哪去？”
“南。”老者断然道，“往南。北边已无村可劫，粮草马匹都抢光了。南边还有几个小村，再往西南，听说有谷地，山深林密，少有人去，他们未必敢进。”
江明眼神一动。
“那谷地……可藏身？”
“藏身？”老者苦笑，“能活一日是一日。你年轻力壮，或许能走远些。我这腿……走不动了。”
江明看着他，忽然解下腰间干粮，掰成两半，将大半塞进老者手中。
“保重。”
老者握着饼子，眼眶微红，却未道谢，只低声说：“走快些。听说他们今日就要南下，你若再迟半日，怕是连逃命的机会都没有。”
江明点头，转身离开。
他加快脚步，穿过难民队伍，登上村道尽头一处高坡。风迎面吹来，带着尘土与焦味。他回望来路——那座荒废驿站已隐在晨雾中，残墙断壁如同乱世中无数枯骨，无人问津。
他不能再回。
那不是藏身之所，只是等死之地。
黄巾军南下在即，此地必成战场。他若留下，不是被杀，就是被卷入乱军，沦为炮灰。他需要一个安全之地，一个能喘息、能积蓄力量的地方。
西南谷地——是唯一线索。
他摸了摸怀中的干粮，掂了掂腰后柴刀。刀刃依旧钝，但至少能防身。水已尽，粮不多，但他别无选择。
他调转方向，面向西南。
土道蜿蜒入野，两旁荒田龟裂，枯草伏地。远处山影若现，似有沟壑隐匿其间。他迈步前行，步伐坚定。
走不多时，忽见前方道边有一具尸体。
男子仰面倒地，胸口插着半截木矛，双眼圆睁，脸上凝固着惊恐。身旁一辆破车翻倒，粮食洒了一地，已被路人抢空。
江明绕过尸体，脚步未停。
乱世之中，死人如草芥。他若停下，下一个倒下的，或许就是他。
又行一里，道旁出现一座小庙。
庙门半塌，神像倾倒，香炉翻倒，灰烬散落。庙前立着一块石碑，字迹模糊，依稀可辨“护民”二字。
江明驻足片刻。
这庙曾是百姓祈福之地，如今却成废墟。所谓护民，不过空谈。
他继续前行。
风渐大，吹起尘土，迷了眼。他抬手抹去，视线清明。
前方土坡上，几名难民正慌张张望，指着北方低声惊呼。