矛尖停在岩缝前一寸，寒光映着月色。江明的指节扣住断箭，脊背紧贴湿冷石壁，呼吸压得极低。那两名黄巾军蹲在洞口，一人用刀尖拨弄地面足迹，另一人眯眼扫视四周，目光掠过藤蔓垂落的坑洞方向。
“方才明明往这边来了。”
“许是钻地缝了。”
“搜！上头有令，活要见人，死要见尸。”
脚步声再度逼近。江明缓缓将断箭横握于掌心，若被发现，便只能拼死一搏。可就在此时，远处谷口忽传来号角三响——短促、急切，似有紧急军情。两名黄巾军对视一眼，收矛转身，快步离去。
江明未动。他听着脚步远去，又等了半个时辰，直到风声重归寂静，才从岩缝中悄然滑出。披风沾满泥屑，双肘因长时间蜷缩而麻木，但他已无暇顾及。他迅速返回浅洞，取回藏于碎石下的干粮残块，掰成两半，一半塞入怀中，另一半含入口中缓慢咀嚼，喉结滚动，咽下最后一口粗粝。
他抬头望向谷底塌陷坑洞。清晨巡查时，曾见坑壁藤蔓遮蔽处有一道不自然的凹陷轮廓，形如门框。当时未及细查，如今再想，或许是人为开凿的入口。
他折下一根枯枝，缓步靠近坑沿。碎石松动，稍一踩踏便滚落深坑，发出沉闷回响。他以枯枝试探边缘承重，确认稳固后，点燃一小段布条投入洞中。火光摇曳，烟气顺流而上，未见窒息征兆，说明内部通风。
江明解下披风裹住双肘，伏身匍匐，自狭窄洞口爬入。洞道仅容一人通行，内壁粗糙，刮擦着肩甲。前行十余步，豁然开朗，现出一间天然石室。穹顶滴水，地面潮湿，角落堆叠着五柄锈蚀刀剑、两副破损皮甲，中央木箱虽腐朽，结构尚存。他掀开箱盖，内藏三袋粟米，其中两袋霉变严重，仅一袋尚可食用；另有一小包盐粒，用油纸包裹，保存完好。
他伸手探至箱底，触到一本厚册。取出后见其外裹油布，拆开后是一卷《六韬》残本，纸页泛黄，边角虫蛀，但“虎韬·奇兵”“犬韬·战骑”等篇名仍可辨识。他指尖抚过字迹，虽古文艰涩，却觉血脉微张。
此书非寻常兵法抄本。书页边缘有批注墨迹，笔力遒劲，内容多为实战推演，如“谷口狭长，宜设伏于高崖，滚木礌石俱备，敌进则断后路，夹击之”。批注者显然精通地形攻防，且曾在类似山谷布阵。
江明盘坐于石室中央，取出随身火镰，引燃枯枝。火光跃动，映照书页。他逐字研读，遇不解处便对照批注，结合现代所知战术体系反复推敲。数个时辰过去，他开始以炭条将关键段落抄录于干燥岩壁，形成简图与要点并列的笔记。
“因地而制胜，因势而导流。”
“弱者守险，强者争野。”
“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。”
他凝视“虎韬·奇兵”一页，脑海中浮现避乱谷全貌：谷口狭窄，仅容三人并行；两侧峭壁陡立，攀爬困难；谷内纵深不足三百步，最深处即此塌陷坑洞，易守难攻。若将来敌诱入谷中，于高处设伏，以滚石断其退路，再以伏兵自侧翼夹击，纵兵力悬殊，亦可一战。
念头一起，眼中寒光乍现。他取出腰间断箭，比对书中阵型图示，以炭条在石壁上勾画简易地形图。箭头代表敌军推进路线，短横为伏兵位置，圆点标注滚石堆放点。反复推演三次，漏洞渐少，可行性渐增。
他起身踱步，思路愈发明晰。此谷虽荒芜，却具备天然防御优势。若有数十青壮协防，再辅以简单工事，未必不能守住一时。而流民之中，必有愿战之人。只要能组织起来，便不再是任人宰割的逃难之众。
夜深，火堆渐熄。江明静坐石室门前，手中紧握《六韬》残卷，目光投向谷口方向。星河横亘天际，冷光照亮他眉宇间的决意。他不再只是躲避追杀的孤身过客，而是开始谋划如何在这乱世之中，立下第一道防线。
他起身走入石室，将剩余粟米分装两袋，一袋藏于洞口暗隙，一袋置于身边。刀剑逐一检查，选出三柄尚可使用的，置于手边。皮甲虽破，仍可护要害，他将其摊开晾晒，准备明日修补。
次日清晨，他再次巡查全谷。足迹痕迹已被夜露浸润模糊，昨日黄巾军留下的火把残烬早已熄灭。他绕至谷口另一侧高崖，观察下方通道视野。站在此处，可俯瞰整个谷口进出路线，若在此设哨，敌情一览无余。
他折下枯枝，在崖面划出标记，又自石室取出炭条，记录各点距离与角度。回到石室后，继续研读兵法，重点研习“守险”“设伏”“诱敌”诸篇。每读一段，便结合山谷地形设想应用之法，直至胸中有图，脑中有策。
正午时分，他取出盐粒，以清水化开，蘸指在石壁上书写“守谷七策”：
一、清道断迹，隐匿行踪；
二、设哨高崖，预警来敌；
三、囤物分藏，防劫保需；
四、修械补甲，备战不虞；
五、绘图立规，明岗定责；
六、训民为卒，授简令法；
七、伏击定式，以一当十。
写毕，他凝视良久，终将炭条掷地。此七策虽简，却是他从被动求生转向主动御敌的第一步。无需召唤神兵，无需外援接应，仅凭此谷、此书、此心，便可起势。
暮色再临，他坐于石室门前，手中兵书翻至“虎韬·奇兵”一页。火光映照字迹，他低声念出批注中一句：“凡据险者，不在兵多，而在令行禁止，伏发如雷。”
话音未落，远处谷口沙石微响。