油灯的火苗跳了一下，江明指尖一颤，名册边缘那处焦痕正对着光。他未抬头，只将令牌从案角拿起，置于灯下。
这枚铁牌三寸见方，黑沉如墨，入手极重。一面刻着扭曲纹路，似字非字，似图非图；另一面则是一只闭合的眼形凹槽，边缘磨得发亮，显然常被人摩挲。此物是前日清理战场时，在一名黄巾头目尸首掌中发现的。那人临死仍紧攥不放，五指僵硬如钩。
江明已翻遍残简兵书，比对过汉廷官印、边军符令、豪族信物，皆无相似。他唤来李三柱：“召集当日参战者。”
李三柱应声而出。不多时，三名青壮立于石屋外，风尘未洗。江明命人取来清水与干粮，亲自递上。
“谁最先接触此人？”他问。
一名老兵上前一步：“是我。他倒地时手还抓着刀，我掰开才见这牌子。”
“他死前可有言语？”
“只听见喘气，像是想说什么，又咽了回去。”老兵顿了顿，“但……他看见这牌被我拿走时，眼睛突然睁大，嘴角动了动。”
江明目光微凝。
“还有别的吗？”
另一人回忆道：“他腰间挂的不是寻常黄巾布条，而是一截铜链，连着个小囊。打开后全是灰粉，不知何物。”
江明挥手令众人退下，独留李三柱。
“派人去主谷废墟再查一遍，找那铜链残件。若有痕迹，带回原样。”
“是。”
夜风穿隙而入，灯焰斜倾。江明将令牌翻转，以炭笔轻拓其纹。纸上映出诡异线条，如同蛇行迷阵。他盯着看了许久，忽然起身，披上外袍。
“备马，去北岭旧村。”
李三柱拦在门前：“天色已暗，山路难行。”
“正因天黑，才要赶在宵禁前动身。”江明声音不高，却不容置疑，“此物来历不明，若牵涉幽州隐患，迟一日便是多一分险。”
两人带四名轻骑，沿溪北岸疾行。月未升，星如钉，林影压道。半个时辰后，抵达一处坍塌村落。土墙倾颓，屋架焦黑，唯有一座小祠尚存半壁。檐下蜷坐着一位老者，腿裹破布，倚杖而眠。
江明下马，走近轻唤。
老者惊醒，眼中浑浊一闪，随即警惕地缩身。
“我们不是流寇。”江明解下腰间水囊，递上前，“喝点水。”
老者迟疑片刻，接过啜饮。江明又取出药包，撕开一角，露出褐色药末。
“茯苓、甘草、当归，治风湿痹痛。”他说，“你腿上有旧伤，每逢阴雨必痛甚。”
老者猛地抬眼：“你怎么知道？”
“走路拖步，左膝承重时微颤，且你坐姿偏向右侧，说明左侧关节受损多年。药渣气味残留袖口，是你自己熬过的。”
老者沉默良久，终于点头：“进来吧。”
石屋低矮，仅容三人站立。江明示意随从守外，只携李三柱入内。他将令牌轻轻放在案上。
“识得此物否？”
老者瞥了一眼，脸色骤变，竟往后缩了半步。