亲卫话音未落，江明已大步跨出帅帐。断崖哨所失联，铃索完好却无人值守，此事绝非寻常走脱。他行至军械坊外，脚步未停，只沉声下令：“召高顺、荀衍，即刻来此议事，不得延误。”
军械坊内灯火通明，铁匠们早已奉命封炉歇火，仅余三人守在角落，低头擦拭工具。江明径直走向中央木案，掀开油布，露出一张泛黄羊皮图卷——正是前番那位退役将领留下的短弩构造图。图上标注精细，从弩臂弧度到扳机机关，皆以朱笔勾勒关键尺寸。
“敌若夜袭，必择险道突进。我军弓弩射程虽远，然近战反应不及。”江明抬手按在图上，“今需一种可藏于袖、发于瞬息的利器，专破夜行之敌。”
高顺闻讯而至，甲胄未解，听罢抱拳：“末将曾见边军用过此类短弩，三矢连发，声如裂帛。但工法繁复，非数月不能成器。”
“我们没有数月。”江明目光如铁，“十日内，必须制出可用之物。”
荀衍缓步入内，手中捧着一册薄册：“我已调阅镇北营铁匠名册，甄选出七人，皆有打造暗器经验。且粮草调度已作调整，优先供应该坊所需铜铁松胶。为防泄密，进出人员一律记档，口令每日更换。”
“好。”江明点头，“即刻起，此坊封闭作业，除我与你二人外，无人可入。所有成品、半成品皆编号封存，损毁零件亦不得外流。”
高顺俯身细看图纸，忽指一处：“此处簧片嵌槽过窄，若材质稍硬则易崩裂。是否可改用双层铜片夹韧木？”
“便依此法。”江明决断，“首批试制十具，材料尽用库存最优等料。另选三十名箭术精熟者组成试装队，由你亲自督训。”
当夜，军械坊重燃炉火。锤击声低而密集，如同闷雷滚地。江明坐镇旁侧，目视每一环节。工匠轮班不休，第三日清晨，首具短弩出炉。通体乌黑，长不足尺，弩身刻“影一”二字，握柄贴鹿皮，扣机处设三档：单发、双连、齐射。
校场东隅，十名试装士兵列队待命。靶距三十步，蒙眼盲射。第一轮三矢全中胸环，第二轮转换姿势跪射，仍中八成。高顺立于侧后，冷声喝令：“换障幕！点火把！模拟夜战！”
幕布拉开，火光摇曳，靶影晃动。士兵伏地潜行，至十五步内骤然起身发弩。三轮齐射，九矢命中移动草人要害。
然而第四日晨练，意外突生。一名士兵扳机失控，矢箭斜飞击中山壁，震落碎石，险些砸中后排人员。另三具短弩试射时卡弦，无法复位。
江明当即下令停工。他亲手拆解故障弩具，逐一查验部件。最终发现，卡弦主因在于木材含水未尽，遇潮微胀，致使机关滞涩。
“即刻更换所有木构件，采用三年陈松，经火烘七日后再行打磨。”他将拆解步骤一一写下，“此弩共分七件，组装须依序而行，差之毫厘，便成废铁。”
他召集试装队，当众闭目完成整套拆装，耗时四十七息。随后命每人背诵《短弩七步操典》，并限时盲装考核。不合格者退出试装队，由候补递补。
“误射非小过。”江明立于校场高台，“一矢偏移，可丧全队性命。尔等手中之器，非玩物，乃生死所系。自今日起，凡触犯操作规程者，立即除名。”
第五日，改良后的十具短弩全部通过耐久测试。江明下令展开对抗演练。五十名持盾长枪兵列阵推进，目标夺取校场暗巷中的旗帜。十名短弩手隐蔽埋伏，不得露头。
鼓声起，枪阵前行。刚入巷口，三矢破空，两名前排盾手应声倒地。后续士兵尚未反应，又一轮齐射自高墙死角迸发，连倒五人。攻势受阻，阵型混乱之际，最后一轮三矢齐发，正中旗杆根部，旗帜轰然坠地。
全场鸦雀无声。
高顺收弓而立，声音低沉却清晰：“十人未出巷，杀伤三十二，自身零伤亡。”
江明走下高台，手中提着一具短弩。他当众宣布：“即日起，组建‘影锋队’，直属主帅调度。凡入选者，粮饷加等，装备优先配给。每具短弩编号登记，遗失或损毁，追责到人。”
消息传开，各部曲长纷纷请命参训。老卒中仍有质疑之声，谓其“射程短、造价高、难量产”，但亲眼目睹演武结果后，多默然退下。
戌时，主营帅帐。
江明独坐案前，手中反复检视一具短弩。机关开合顺畅，弩弦紧绷有力。案上摊开《操典》草稿，他提笔添写一句：“夜战近防，贵在隐、速、准。三者俱备，方可称影。”
帐帘掀动，高顺入内，抱拳禀报：“影锋队已完成首轮轮训，全员通过盲装考核。明日辰时，可进行全员列装说明。”
江明缓缓将短弩置于案角，抬头问道：“若敌主力压境，夜袭主营，你将以影锋布于何处？”