快马冲入营门，骑士滚落下鞍，手中战报直呈主帐。江明尚未起身，狼烟已自北面烽燧连点三柱，火光刺破黎明前的昏暗。
“北谷伏兵得手——敌偏师覆灭！”传令兵高声禀报。
话音未落，第二骑接踵而至：“敌主力全线压上，前锋距第四道壕沟不足五里！”
江明霍然站起，披甲未解，剑已悬腰。他一把抓起令旗，大步跨出主帐，身后亲卫紧随如影。瞭望塔上，西线地平线尘头大作，黑压压的敌军阵列如潮水涌来，铁蹄震地，杀声隐隐可闻。
“他们来了。”江明低声说，随即扬声下令，“全军一级战备！陷阵营预备队即刻增援西线中段，背嵬军弓骑兵分两翼游弋，扰其侧翼推进！”
号角长鸣，鼓声急促。高顺在阵前翻身上马，肩伤处渗血未干，却毫不迟疑率百骑疾驰而出。箭雨升空，划破晨雾，敌军前锋略一滞缓，旋即以盾阵掩护，继续强推。
江明立于高台，目不转睛盯着战局。敌军攻势远超预估，非但兵力翻倍，且战术狠辣：前排持巨盾缓进，后排长矛手紧随，更有死士背负火油包，专挑柴草拒马投掷。烈焰腾起，浓烟蔽空，守军视线受阻，几处哨位失联。
“第三处拒马已毁！”传令兵嘶吼，“敌军突入壕沟，我方伤亡过半！”
江明眼神骤冷，手中令旗猛然下劈：“督战队封锁后撤通道，凡退后者斩！亲卫队随我出击！”
他亲自执剑跃下高台，翻身上马，率二十亲卫直扑缺口。途中遇溃兵奔逃，一人撞翻军旗，江明抬手一剑，剑锋过颈，血溅三尺。第二人跪地求饶，江明再斩，头颅滚落尘土。
“再退者，同此例！”他厉声喝道。
溃势顿止。残存守军咬牙回身，与亲卫合围反扑。江明亲率部众冲入烟区，剑光闪动，连毙三名敌死士。一名敌将挥斧迎上，江明侧身避斧，反手刺入其肋下，拔剑时带出一蓬鲜血。
“夺回阵地！”他怒吼。
与此同时，荀衍在临时指挥帐内疾书旗语令。正面传令路线已被战火切断，他改用三级旗阵，以红、黄、青三色布幡传递指令。东翼机动部队接令后迅速迂回，从侧后夹击突破口敌军。
战局逆转。敌军突入部队遭两面夹击，阵型大乱。守军趁势推进，以长矛攒刺、滚木砸压，终于将敌逐出壕沟。最后一具敌尸被拖出时，天光已微明。
江明退回高台，铠甲染尘带血，额角划伤渗血未顾。他接过水囊猛灌一口，目光扫过西线战场——火势未熄，焦木横陈，尸体交错，新征民夫抬尸运伤，脚步踉跄。
“伤亡多少？”他问。
“陷阵营折损一百三十七人，民夫阵亡逾三百，轻重伤者近千。”副将低头答。
江明闭眼片刻，再睁时目光如铁。
“高顺！”他唤。
高顺策马归来，肩伤崩裂，血浸透半边战袍，却仍挺坐马上：“末将在。”
“背嵬军还能战否？”
“尚有六成战力，可轮番出击三次。”
“不可轻动。”江明摇头，“敌此次反扑，意在决战。若我孤注一掷反冲锋，恐正中其诱敌之计。”