守将大惊，正欲闭门，忽闻城后杀声震天。高顺率轻骑已自山脊跃下，直扑西门。城内守军措手不及，西门顷刻告破。
江明见火起，当即挥旗。陷阵营如潮水推进，南门撞车破关而入。两军汇合，不过半个时辰，便控制全城。
守将在府衙负隅顽抗，终被高顺亲手擒获。江明踏入大堂，见其跪地颤抖，冷声道：“你勾结渔阳，私调民力，囤积军械，罪证确凿。今日破城，非我无情，实乃执法诛逆。”
他转头下令：“斩其主事三人，余者免死。开仓放粮，每户限领一石，不得抢夺。”
百姓闻讯涌至粮仓，有人跪地叩首。江明立于仓前高台，朗声道：“尔等受豪强胁迫，本非自愿。今我破城，只为除害，不扰民生。愿归田者授种牛，愿从军者编入辅役。”
消息一日内传遍三郡。
第三日清晨，江明命人将代县守将押至边境木笼囚车之中，沿官道缓缓游行。车上悬幡，大书“勾结外郡、图谋叛乱”八字。同时放出风声：“凡弃暗投明者，免罪授田；助我讨逆者，封爵赐金。”
与此同时，荀衍修书一封，遣密使送往上谷：
“渔阳强则汝弱，今代已亡，祸将及身。若闭关自守，尚可保境安民；若仍附逆党，大军所至，玉石俱焚。”
信使出发当日，渔阳使者果然抵达上谷城下，要求借道出兵援代。城门紧闭，守卒回应：“奉太守令，边境戒严，任何人不得出入。”
使者怒斥，城头箭雨骤落，逼其退走。
江明接到回报时，正坐于政厅主位批阅战报。他放下笔，问：“渔阳有何动静？”
“全线收缩，关闭关卡，调回所有驻外将领。另据细作回报，其内部已有主战主和之争，昨夜两名参军当庭争执，险些拔剑相向。”
荀衍立于侧旁，轻声道：“联盟已裂。渔阳孤立，不敢轻动；上谷自保，无意再联。此战之后，三郡同盟，名存实亡。”
江明缓缓起身，走向墙边舆图。指尖划过代县、上谷、渔阳三地，最终停在渔阳城标之上。
“他们以为联合就能自保，却不知人心最易瓦解。今日代县覆灭，明日便轮到渔阳低头。不必等他们打过来——我要让他们一个一个，自己走出来投降。”
他回身下令：“传令高顺，接管代县防务，设验军司清查私兵，重建户籍册。另派一队背嵬军驻守紫荆隘口，凡可疑人员进出，一律登记造册。”
又转向荀衍：“拟《安境令》三十六条，明日张贴各乡。重点两条：一是凡主动交出私藏兵器者，免罪；二是凡举报勾结外势者，赏银十两。”
荀衍领命欲退，江明忽道：“等等。”
他从案底取出一枚铜符，递出：“持此符前往明德学堂，调陈不识即刻到任——任归顺录总办，专管投诚登记与安置事宜。”
荀衍接过铜符，转身离去。
江明独自立于厅中，窗外传来士兵整队的呼喝声。他走到沙盘前，凝视良久，忽然伸手，将代表渔阳的红旌拔起，搁置一旁。
然后，他取过一支黑旗，缓缓插入上谷之地。
此时，一名传令兵冲入厅内：“报——上谷急信！其北境三亭已自发拆除哨垒，声称‘愿听调遣’！”
江明未语，只点了点头。
他提起笔，在新拟文书上写下第一句：“凡弃逆归正者，既往不咎，田宅如旧。”
笔尖一顿，墨滴坠落，恰落在“归正”二字之间，迅速晕开一片。