军议堂钟声余音未散，那道疾步而来的身影已跨过门槛。传令兵单膝跪地，双手呈上一封火漆密函。江明未接，目光只在密函封印上一扫——是稽查司独有的鹰首纹。
“代县私调乡勇五百，屯粮于北岭堡；三家大商昨夜转移家眷出城。”传令兵声音压得极低，却字字清晰，“另有铁匠铺连夜赶制箭簇，数量逾三万。”
厅内三人皆动容。荀衍眉峰微蹙，高顺手已按上刀柄。
江明终于伸手接过密函，指腹在火漆上轻轻一碾，裂痕立现。他抽出简牍，逐行扫过，唇角忽扬：“等了七日，他们总算动手了。”
他将简牍掷于长案，发出沉闷一响。“采购官粮、勾结外郡、私蓄兵力、囤积军械——桩桩件件，皆为逆证。如今证据确凿，谁还敢说‘未曾举兵’？”
荀衍上前一步，指尖划过简牍末尾一行小字：“渔阳使者今晨再度抵境，但上谷方向至今无报文往来。可见其联盟未固，各怀异心。”
“正因如此，才要先打最弱的一环。”江明起身，走向沙盘。指尖落下，正中代县位置。“代县依附渔阳，根基不稳；豪族摄于强权，民心未附。若我大军压境，其必仓促应战，求援不及。一旦败绩，联盟立生嫌隙。”
高顺抱拳：“末将愿为先锋！率背嵬轻骑夜穿紫荆小道，断其退路，主公可正面列阵诱敌出城。两面夹击，半日可破。”
荀衍却摇头：“不可直攻。虽有罪证，然彼未公开反叛，若我率先动兵，恐授人以柄。须占大义之名。”
江明颔首：“你说得对。对外宣称‘清剿乱党’，非为攻伐。代县私调民夫、囤积禁物、勾结境外势力，已触律令三条。此战，乃执法之战。”
他提笔疾书，落令三道：
一令背嵬军左翼骑兵即刻集结，备三日干粮，马蹄裹布，夜间操练不得喧哗；
二令陷阵营主力整装待发，五日内完成补给调度；
三令稽查司将代县罪证誊抄三十六份，分送各邑公示，明示“助逆者同罪，悔改者不究”。
令毕，江明抬眼：“明日辰时，誓师出征。”
次日夜，月隐云层。紫荆隘口外三十里，山道蜿蜒如蛇。高顺伏身马侧，身后三百轻骑皆去旌旗，甲叶以布条缠裹。一人低声咳嗽，立遭亲卫捂住口鼻。
“前方五里便是北岭堡。”斥候匍匐而来，“守军换岗，东门仅有二十人值守，箭楼无巡哨。”
高顺冷眸一闪：“传令，绕后坡攀岩而上，夺门不鸣鼓。”
与此同时，江明率主力推进至代县南门外十里扎营。战鼓齐鸣，火把连成光河。营门大开，两千陷阵营列阵而出，盾牌顿地之声震彻原野。
城头守将登楼观望，见大军压境，急召副将：“快！飞鸽传信渔阳，请速派援兵！”
副将迟疑：“主公有令，未经许可不得擅发军情……”
“再迟片刻，城门就破了！”守将怒吼，“就说江明大军来犯，恳请救援！”
飞鸽腾空而起，直向西南而去。
江明立于帅旗下，望着城头慌乱人影，冷笑一声：“等的就是这封信。”
他挥手：“擂鼓，逼城列阵，不许攻城，也不许退。”
鼓声如雷，持续两个时辰。直至天明，城门仍未开。江明下令收兵回营，仅留百人阵前叫骂挑衅。
第三日午时，北岭堡方向火光冲天。一支残兵溃逃入城，嘶喊：“北岭失守！高顺破堡，尽数斩杀押粮官！”