烛火在案头跃动，映得竹简上的字迹微微晃动。江明指尖仍压在《内政三年纲要》的誊抄稿上，最后一笔尚未干透。文书退下时脚步轻缓，仿佛怕惊扰这深夜中难得的宁静。他本欲再阅一遍条文，却听门外铁甲相撞之声骤起，一道身影破风而入。
“报——！”亲兵单膝跪地，声音紧绷，“代县以北三十里，黑石村遭袭！屋舍焚毁过半，粮仓被劫，牛马尽失。幸存者言，贼人蒙面持刀，骑瘦马，来去如风，已向西北遁去。”
江明眉峰一沉，未语先起身。案角铜符被袖风带落，清响一声，滚至席边。他未低头看，只低声下令：“传荀衍、高顺，即刻入府议事。”
片刻后，两人先后踏入。荀衍执简册，面色凝重；高顺披甲未卸，手按剑柄，步声如铁。
“你说是何人所为？”江明立于沙盘前，目光锁在幽州北部边境。
高顺上前一步，抱拳道：“非正规军制式装备，亦无旗号阵列。马匹瘦弱，鞍具残旧，行踪飘忽，专挑村落薄弱处下手。此非乌桓、鲜卑游骑，当为流寇。”
“流寇？”荀衍轻声道，“今春赋税初征，百姓始安。若纵其横行，恐有仿效者起。今日劫一村，明日便可能掠一亭，后日或围一城。民心未固，最惧乱起萧墙。”
江明缓缓踱步，足音在厅中回荡。他停在沙盘边缘，手指划过代县与上谷交界处的山岭沟壑。
“我刚颁《内政三年纲要》，第一条便是‘一年立制’。户籍才定，律令未行，便有人敢踏境焚村，夺我子民口粮，毁我新政根基。”他猛然转身，声如裂帛，“刀可藏鞘，不可锈蚀。立法治世，岂容宵小践踏？”
他抬手拍案，震得竹简微跳。
“传令：巡防营即刻增派快马斥候，沿北部边境五日一轮查，每百里设哨点一处，遇异动即燃烽烟；陷阵营暂停轮训，全军待命，三日内不得离营；另调背嵬军轻骑一部，归巡防营节制，专司边境游弋。”
高顺肃然领命。
“荀衍。”江明转向谋士，“你即刻协调验军司、仓曹、工曹，梳理北部各亭存粮、兵器、民夫数目。若有短缺，优先补给。另拟一份《剿匪安民令》，明日张贴各乡——凡提供贼踪线索者，赏粟十石；举家迁避者，免赋三月。”
荀衍点头：“臣即去办理。”
“还有一事。”江明从案底抽出一卷密报，“昨夜西线哨站回报，渔阳方向信鸽频出，虽未截获文书，但往来次数异常。代县匪患，是否与此有关？”
荀衍接过密报细看，眉头渐锁：“渔阳未平，暗流从未断绝。若其借流寇之手扰我后方，趁我分兵之际动作，确有可能。”
“那就不能等。”江明断然道，“不管他们是勾结还是借势，只要踏入我境，便是敌。高顺，你三日内拟出初步剿匪方略，重点在‘快’‘准’‘狠’——我要的是彻底剿灭，不是驱赶了事。”
高顺抱拳：“末将明白。流寇无根，靠的是机动与隐蔽。若我以精兵压境，封锁山道，断其粮道水源，再以小队穿插搜剿，必能逼其现身。”
“好。”江明点头，“你即刻回营召集曲长以上军官，商议兵力配置与行军路线。记住，不许擅自出击，一切等我命令。”
“诺！”
“荀衍，你统筹后勤调度，确保前线所需粮秣、箭矢、火油三日内备齐。另设‘直奏通道’，凡剿匪相关急务，可越级呈报，不必层层转递。”
“臣已命人在政厅西侧设专署，二十四时辰值守。”
江明最后扫视二人：“此次匪患，看似小事，实则关乎新政能否立住。百姓刚信官府，若我们反应迟缓，他们便会重新闭门自守，甚至私聚武装。一旦形成割据之势，便是我亲手埋下的祸根。”