厅内一时寂静。
高顺低声道：“主公所虑极是。末将这就回去准备。”
“去吧。”江明挥袖，“明日辰时，我要看到第一份斥候回报，以及陷阵营的战备清单。”
两人退出后，江明独自立于沙盘前。烛光将他的影子拉长，投在幽州北部的山川之上。他伸手拨动几枚代表哨点的铜钉，又在几处山谷间摆下红符。
门外传来脚步声，亲兵低声禀报：“巡防营已派出八路斥候，预计明日午时可有首报。”
江明点头，未语。
片刻后，他又唤来文书：“取地图来，我要看北部所有村落分布。”
文书匆匆取来大幅绢图，铺于长案。江明俯身细察，手指逐一划过被焚村落周边的地形。山势走向、河流分布、驿道远近，皆在心中推演。
“此处……”他指尖停在一处山谷，“若贼人北逃，必经此地。此处狭窄，两侧高地可伏兵。”
他提笔在图上圈出位置，写下“设伏点甲”四字。
正此时，另一名亲兵疾步入内：“启禀主公，北岭堡快马加急——方才一支商队在紫荆隘口外十里遭劫，护队民夫三人重伤，货物被抢，贼人仍向西北而去！”
江明猛然抬头。
“人数多少？”
“约三十骑，仍蒙面，手持环首刀，马匹杂色。”
“路线呢？”
“沿旧驿道往狼牙谷方向。”
江明盯着地图，眼中寒光一闪。狼牙谷通往一片废弃矿区，地势复杂，历来是盗匪藏身之所。
他立即提笔写下一道军令：“命陷阵营副将率两屯精兵，即刻赶赴狼牙谷南口设卡，不得放一人一马通过。另派一队绕行北口，形成夹击之势。行动前须报我批准。”
文书接令退下。
江明直起身，望向窗外。天色未明，星斗犹在。他肩上灰袍未卸，腰间长剑垂悬，剑柄上那颗宝石在微光中泛着冷色。
他低声自语：“你以为趁我治内政时动手，便可乱我阵脚？”
话音未落，第三名亲兵冲入：“主公！北线三座哨站同时燃起烽烟！方向——西北！”