一个抱着孙子的老农颤巍巍地走上前，指着那锅浑浊的盐水，声音嘶哑地哭喊道：“就是这种盐！我家孙子就是吃了这种盐，才坏了身子，尿里都有血……官爷，这新盐……真是好东西啊！”
“黑心盐！我们吃了这么多年的黑心盐！”
“县令跟盐商是一伙的！他们想断了我们的活路！”
人群瞬间哗然，愤怒的声浪如同实质的巨锤，狠狠砸在县令心口。
他脸色惨白，见势不妙，在一众衙役的护卫下仓皇退走。
是夜，一封匿名密信被悄然送至长安的归萤堂旧址。
信纸上只有寥寥数语：“盐路可暂通，银根将断，彼必反扑，慎防粮米。”
署名空白，但纸角那抹极淡的松烟墨香，却泄露了主人的身份——那是柳十一郎惯用的墨。
皇宫深处，苏晚萤将密信焚于烛火之上。
她随即召来班小昭，命其将《十三行约》全文抄录百份，更在每份之后，附上《百家母训》中那段来自农妇的朴实话语：“一家人分粮，得让每个人碗里都差不多，日子才能过得平顺。”
“这叫‘劝商帖’，”苏晚萤声音平静，“随下一批盐车，发往各地商会。规则若只靠刀剑推行，终究是暴政。要让他们自己觉得——均利，才是天理。”
班小昭郑重点头，转身离去。
行至宫门口，恰巧遇见一袭布衣、步履坚定的徐奉先。
两人见礼，方知这位前礼部尚书，已主动向陛下请命，愿以戴罪之身，巡查北地盐政，督办新法。
一个曾为旧礼法筑起无数贞节牌坊，一个曾为旧学问守护孤本藏书。
如今，两人并肩走在破晓的宫道上，身后，是一个正在被他们亲手打破的旧时代。
风暴，终究在第二日清晨降临。
一夜之间，长安城所有米铺的粮价，悍然抬高了三成！
“帝师卖盐是假，搜刮民脂是真！朝廷的银子都拿去买盐了，哪还有钱平抑粮价？”
“买得起盐，吃不起饭了！”
类似的谣言如瘟疫般散播开来，恐慌的百姓疯了一般涌向粮铺抢购，不过一个时辰，城南数坊的粮铺已然挂出了“无米可售”的牌子。
消息传入太极殿，群臣哗然。
刚刚在“特科廷试”中吃了大亏的世家官员们立刻发难，纷纷上奏，言辞激烈，直指“妇人干政，乱国之始”，恳请皇帝罢免苏晚萤帝师之位，以平息粮价，安定民心。
龙椅之上，夏启渊面沉如水，默然听着下方嘈杂的争论，良久，他忽然开口，声音不大，却瞬间压过了所有噪音：“米价飞涨，谁在放贷让百姓买米？”
满朝文武，一片死寂。
贴身内侍会意，立刻呈上了一本薄薄的册子。
那是柳十一郎耗尽心血，以自身遍布大夏的钱庄网络为根基，呕血写就的《大夏三年钱银流水析录》。
夏启渊翻到其中一页，上面用朱笔赫然标注着：“崔氏银号，月初于江南购米十七万石，现囤于渭水北岸三号暗仓。”
他抬起眼，目光如冰，嘴角勾起一抹森然的冷笑：“他想用天下百姓的肚子，来压朕低头？”
深夜，太极殿外的长廊下，夜风微凉。
苏晚萤一袭素衣，凭栏而立。
她袖中的那对玉蝉，正微微震颤，传来一阵阵焦灼的民怨。
她缓缓闭上双眼，识海中的【心光·共判镜】大放光明。
顺着长安城内每一笔因购米而产生的金银流向，她开始逆向回溯。
无数道细弱的、代表着民生血汗的银线，最终都汇入了一股盘踞在渭水东岸的、浓烈如瘴的“贪息”之中。
那股贪息，在她的感知里，化作一条吞吐着铜臭的巨蟒，正贪婪地缠绕、吸食着整座城池的生命力。
找到了。
苏晚萤睁开双眼，眸中清冷如月。
她侧首，对着虚空，仿佛在与谁对话，轻声道：“你说过，民心不可违……那么今夜，我便让这心声，化作惊雷。”
她转身步入殿内，取过笔墨，迅速拟好一道诏书，交到夏启渊面前。
夏启渊展开一看，只见上面写着：明日午时，御史台将于朱雀门前，公开焚毁所有查获的私囤米粮账册，并当场宣布“平粜令”正式启动。
他拿起朱笔，毫不犹豫地在末尾批红。
就在他落笔的瞬间，皇城之外，乃至整个长安上空，万千萤火般的微光自无数个焦虑的家庭中悄然升腾，汇聚成河，仿佛是这片土地在压抑的黑暗中，发出了一声无声的呐喊。
次日，消息传遍全城。
当所有人都以为崔氏会垂死挣扎、负隅顽抗之时，崔九爷却一反常态，不动声色。
他甚至命令旗下所有银号大开中门，不仅没有关闭，反而挂出了一块巨大的告示牌，宣称……