人群中，霍七枭远远地望着这一幕，他没有靠近，只是静静地看着。
他看到盐花儿被一群妇人簇拥着，脸上露出了从未有过的笑容；他看到铁猴子那帮只懂得砍人的兄弟，正笨拙而兴奋地清点着崭新的农具。
忽然，他感觉左脸那块冰冷的铁面具，传来一阵灼人的滚烫。
那不是错觉。
这面具，是当年他最后一个兄弟临死前，用烧红的烙铁，硬生生扣在他脸上的刑具，是他们冤屈与仇恨的象征。
可此刻，在这万民欢呼的喧嚣里，在这普照大地的阳光下，那坚不可摧的铁面具上，竟“咔”的一声，自行裂开了一道细微的缝隙。
一缕久违的阳光，透过裂缝，刺痛了他的眼睛。
崔九爷自首的当日，长安城天牢深处，苏晚萤见到了这个曾经搅动风云的金融巨鳄。
他穿着囚服，却依旧坐得笔直，脸上挂着一丝嘲讽的冷笑：“你以为你赢了？苏帝师，你太天真了。没有我们这些人在底下牵线搭桥，调配金银，你信不信，不出半年，你那‘十三行’就会因账目混乱而崩盘，整个朝廷的钱粮运转都要停摆。”
苏晚萤没有动怒，只是从袖中取出一本薄薄的册子，放在他面前。
“这是新拟的《官督银盟章程》，由三十家主动悔过、请求加入监管的中小钱庄，与特科录取的‘女议团’成员，共同拟定。”
崔九爷愕然，拿起册子飞快翻阅，越看越是心惊。
里面的条款之精妙，对人性贪婪的制衡之巧妙，远超他的想象。
苏晚萤平静地看着他：“你若愿意献出你那些‘牵线搭桥’的本事，拨乱反正，可出任这银盟的首席顾问，在狱中指导章程完善。你的罪，国法来判；你的才，大夏要用。”
“你不怕我故技重施，再从中舞弊？”崔九爷的声音第一次带上了惊疑。
“怕。”苏晚萤的回答坦诚得让他一愣，“但我更怕，这天下从此再无人敢走一条新路，怕所有人都因畏惧失败，而宁愿在腐烂的旧泥潭里苟活。”
她说完，转身离去。
当她走到天牢门口时，一名狱卒快步跟上，压低声音道：“帝师大人，崔爷……方才要了一支笔和一沓纸，说要趁着还没忘，把毕生所学写下来，名为《钱法十三条》。”
归程途中，夜色已深。
车队行至一处篝火噼啪作响的驿站外，一道身影拦住了去路。
是霍七枭。
两人在篝火旁对坐，沉默良久。
“你说你能让百姓吃饱饭，这我信了。”他沙哑地开口，声音如同被砂石磨过，“可你救不了我们这种人。我们手上沾过血，脚下踩过尸，朝廷的法度，容不下我们。”
苏晚萤没有看他，只是抬头望着漫天繁星，从袖中取出了那对温润的玉蝉，在指尖轻轻摩挲。
“我也不干净。”她轻声道，“我用功德簿算计人心，用萤火之名操控舆论，每一步，都踩在规则的边缘。但我们都在试着，把手里的刀，换成锄头。”
她转过头，目光在火光中清澈而坚定：“霍七枭，你要的不是谁的宽恕，而是一条能让你那些兄弟活下去，能让你自己站直了做人的路。现在，这条路就在你脚下。”
数日后，北荒边关，上演了足以载入史册的一幕。
一座巨大的熔炉被架起，数百柄曾代表着暴力与恐惧的铁衣帮战刀，被一一投入熊熊炉火之中。
它们被熔炼成铁水，再被浇筑成一个个崭新的犁头。
每一个犁头上，都刻上了它原主人的姓名，然后分发给新来的流民营，用于开垦荒地。
霍七枭亲手将自己那柄祖传战刀，投入了炉火的中心。
火焰冲天而起的瞬间，异象陡生。
原本晴朗的天空，竟毫无征兆地飘下细密的春雨。
雨丝落在被战火与贫瘠炙烤多年的焦土之上，竟以肉眼可见的速度，催生出点点新绿——那绿芽的形状，赫然是当初在长安碑林废墟中萌发过的“萤心草”！
恰好巡视至此的徐奉先，见到此情此景，震撼得久久不语。
最终，他颤抖着手，取过笔墨，在新立于垦荒田边的一块巨大石碑上，挥毫题下八个大字：
“昔以铁立威，今以耕立命。”
夜深人静，苏晚萤在驿馆的灯下，收到了来自北荒的加急快报。
她展开信纸，看着徐奉先的题字，和那株被描摹下来的萤心草图样，唇边绽开一抹欣慰的笑意。
袖中的玉蝉微光流转，识海中的功德簿，浮现出全新的提示：
【‘国民策院’首次立法提案筹备完成。】
【议题：‘女子参政权’立法程序，正式启动。】
她抬头望向窗外皎洁的明月，低声自语：“下一步，该让她们自己决定——该怎么活了。”
话音未落，门外忽然传来一阵急促到变了调的马蹄声，紧接着，是驿馆护卫惊惶的呼喊。
“帝师！宫中八百里加急！羽书传檄！”
一名浑身泥浆、嘴唇干裂的禁军信使，连滚带爬地冲了进来，手中高举着一根插着三根翎羽的黑色信筒，嘶声力竭地喊道：“北荒……急报！”