踏着暮色回到义庄时，欧阳鞋尖还沾着山洞外的湿泥，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上沾着几片干枯的草叶。刚推开吱呀作响的木门，就见九叔正坐在堂屋案前研磨朱砂，青灰色道袍下摆垂落在青石板上，沾着些许晨起的露水痕迹。他快步上前，将山洞中未见任老太爷踪迹的情形简略讲述了一番。
九叔闻言停下手中的墨锭，指节分明的手轻轻敲击案面，沉声道：“算了，没找到就先歇着。那老僵尸吸了任发的血，今夜必定会循着血缘找去任婷婷那边。”话音刚落，院门外突然传来“咚”的一声闷响，像是重物砸在地上，还伴着粗布摩擦地面的窸窣声。
欧阳转头看去，只见秋生抱着半人高的米袋跌跌撞撞闯进来，粗布短褂的肩头磨破了一块，露出的皮肤泛着不正常的青白，脸上更是白得像涂了层石灰，唯有嘴唇还透着点血色。
他把米袋往案边一放，袋子落地时溅起几粒糯米，随后整个人便顺着竹椅滑下去，脑袋歪在扶手上呼呼大睡，嘴角还挂着抹可疑的笑意，像是梦见了什么美事。一股若有若无的阴气从他衣领间飘出，混着廉价胭脂水粉的甜香，在空气中慢慢弥散，连案上燃着的艾草都微微晃动，烟线扭曲着往一旁偏去。
“这小子倒是好福气，把勾魂的女鬼当红颜知己了。”欧阳指尖捻起一张黄符，符纸在阴气中微微颤动，边角甚至泛起了淡淡的灰黑色。他想起昨日还特意提醒秋生去后山扫墓时别乱说话，尤其别对着孤坟许愿，没想到这呆子转头就把嘱咐抛到了九霄云外，还真招惹上了不干净的东西。
九叔气得吹胡子瞪眼，花白的胡须都翘了起来，抓起案上的朱砂碗重重往桌角一磕，瓷碗与木案碰撞发出清脆的响声：“枉我教他辨识阴气的法门！连尸气与鬼气都分不清，真是白学了三年道法！”
但骂归骂，他还是起身从院角的鸡笼里捉了只红冠大公鸡，指尖如刀般在鸡颈处轻轻一划，鲜红的鸡血便顺着碗沿滴入瓷碗。朱砂遇血瞬间化开，金红色的药液泛起细密的气泡，浓郁的阳气顺着碗沿往上蒸腾，竟把屋顶悬着的蛛网都震得微微发抖，几缕蛛丝飘落下来，刚碰到阳气便化作了灰烬。
“哼，叫他去给先人上香，他倒好，直接把孤魂野鬼拐了回来。”九叔往药液里撒入一把糯米，手指搅动时带着几分火气，糯米在碗中翻滚，沾染金红色药液后竟透出淡淡的金光，“再晚发现半日，他那点阳气就得被吸个干净，到时候就算大罗金仙来了也救不活！”
欧阳凑过去蹲在秋生身边，借着窗外的天光仔细瞧了瞧。这小子睡得正沉，眼窝发黑得像被人揍了两拳，眼皮下的血管都透着青紫色，嘴唇却泛着不正常的惨白，连呼吸都比常人慢了半拍。
他暗自咋舌，亏得秋生还能笑得出来，这要是换了旁人，怕是早就被阴气侵体，疼得满地打滚了。“我看宁采臣都得认他当祖师爷，这‘日鬼’的本事真是独一份，连千年鬼王见了都得夸一句厉害。”
正说着，九叔已经挽起袖子，露出结实的小臂，伸手就要去扒秋生的衣襟。欧阳见状打了个寒颤，连忙拱手往后退了两步：“师傅，您先忙着画符，我去院角净个手。方才沾了山洞里的阴气，怕扰了符力，误了秋生的性命。”
“去吧，顺便把后院的桃木枝劈了，留着晚上对付僵尸用。”九叔头也不抬地应着，手指已经扯开了秋生的衣襟，露出青灰色的胸膛，上面竟隐约能看到几缕黑色的鬼气在游走。欧阳如蒙大赦，转身就往院角的水井跑，脚步都带着几分急切，生怕晚一步就要看见不该看的画面，坏了师徒间的体面。
井水冰凉刺骨，泼在脸上瞬间驱散了连日奔波的倦意。欧阳用粗布巾擦着脸，转身折返回大堂时，九叔刚在秋生背上完成了符箓的最后一笔。那道黄符贴上秋生后背的瞬间，突然泛起耀眼的金光，秋生闷哼一声，眉头皱了皱，翻了个身继续睡，脸色却比之前红润了些，青灰色的皮肤渐渐恢复了几分血色。
“师傅，秋生还没醒？”欧阳拿起桌边的凉茶喝了一口，粗瓷碗边缘有些烫手，茶水入喉带着淡淡的艾草香，还混着点薄荷的清凉，是九叔特意泡的驱邪茶。
九叔用布巾擦着手，神色阴沉得能滴出水来，指节因为用力而泛白：“醒？被迷成这副模样，醒着也是个糊涂虫，说不定还会去找那女鬼！”他端起茶杯抿了一口，茶盖碰撞杯沿发出清脆的声响，眼神却瞟向窗外渐渐沉下去的暮色，“任老太爷的事还没解决，又冒出个索命的女鬼，真是不让人省心！”
欧阳心中一动，故意叹了口气，伸手揉了揉太阳穴：“说起来也是麻烦，那僵尸今夜若是来犯，师兄身上的符未必能挡得住女鬼纠缠。到时候一边是铁甲尸，一边是索命鬼，咱们怕是分身乏术，顾此失彼。”
九叔抬眼看向他，目光锐利如刀，仿佛能看穿他的心思：“你想说什么？”
欧阳连忙避开视线，假装整理道袍的褶皱：“师傅您道法高深，对付女鬼自然不在话下。我今晚还得给阿罗供给精血，实在脱不开身……您也知道，她刚恢复些道行，若是断了精血，怕是又要陷入沉睡。”
“初一十五才需精血供奉，这话是谁教你的？”九叔慢悠悠地打断他，手中的茶杯在掌心转了两圈，眼神中带着几分戏谑，“还是说，你觉得抓个女鬼比对付铁甲尸还难？怕不是想偷懒摸鱼吧？”
欧阳额头冒出冷汗，这九叔简直比知否世界的主考官还难糊弄，连他这点小心思都看得明明白白。他干咳两声，挺直腰杆，摆出一副大义凛然的模样：“师傅说笑了！不过是个孤魂野鬼，哪里用得着师傅出手？交给我便是，保证让师兄安然无恙，还能让他长点记性！”
“安然无恙倒不必。”九叔放下茶杯，嘴角勾起一抹意味深长的笑，眼角的皱纹都透着腹黑，“让他见识见识女鬼的真身，省得以后再犯糊涂，见了漂亮姑娘就走不动道！”
欧阳暗自咋舌，这九叔真是腹黑得可以，连自己的徒弟都算计。他想起港漫里那些恶鬼现形的恐怖画面——腐烂的皮肉、外露的白骨、爬满蛆虫的脸庞，忍不住替秋生捏了把汗：“师傅高见！是该让师兄长点记性，免得下次招惹上更厉害的恶鬼，连尸骨都留不下！”说着眼珠一转，又补充道，“要不我让阿罗弄几只纸人埋伏在师兄身上？到时候等女鬼现身，纸人突然发难，保管让她措手不及，也能让师兄看清楚对方的真面目！”
九叔不置可否地挥了挥手，算是默许了。