林凡站在指挥棚中央，脚边是刚铺开的地图。
陈浩蹲下身，手指沿着北谷边缘划了一道。
“这条路昨天还能走。”
“今天就不一定了。”林凡说。
联盟代表们陆续进来，铁脊坡的队长拎着水袋，灰岭那人拍掉裤腿上的土。
南七哨所的老头咳嗽两声，把拐杖靠在桌边。
断桥集的技术员抱着记录板，一声不吭地坐下。
“城墙还在发热。”林凡开口，“昨晚测了三处，温度比前天高六度。”
“地底动静呢？”陈浩问。
“没停。”林凡盯着地图，“红光一闪就灭，但震动频率变了。”
铁脊坡队长皱眉：“你打算怎么办？”
“派人出去。”林凡说，“去北谷、东坡、西岭三条线探路。”
“现在？”灰岭代表猛地抬头，“我们刚打完仗！”
“正因为打完了。”林凡看着他，“守得住一次，不代表能守住十次。”
“那你也不能拿人去填未知数！”南七哨所说得急，“伤亡还没清点完。”
“我不派你们主力。”林凡说，“只调一队轻装，带够补给和信号弹。”
断桥集技术员翻了一页记录：“轮值制度是你提的。”
“对。”林凡点头，“这次勘探也一样。各出两人，共八人小队，我指定带队人。”
“谁？”
“陈浩。”
陈浩抬起头。
“你信得过他。”林凡说，“我也信。”
铁脊坡队长冷笑：“你是不想自己出去吧？”
“我要留在要塞。”林凡没动，“有人必须统筹全局。”
“那为什么不是别人？”
“因为没人比我更清楚外面有多危险。”林凡看着他们，“你们以为怪物是从天上掉下来的？它们是从地下爬出来的。”
屋里静了几秒。
“你说的地脉异常……”灰岭代表低声问，“真有这么严重？”
“我不知道有多严重。”林凡说，“但我知道它不会等我们准备好才动。”
陈浩站起身：“我去没问题。但得按林凡教的来——三角阵型、火力集中、不追残敌。”
“你能保证安全？”南七哨所老头盯着他。
“不能。”陈浩摇头，“但我能保证不死人。”
断桥集技术员合上本子：“我们可以提供简易热感仪。”
“用不了。”林凡说，“上次试验过，山体干扰太强。”
“那就靠眼睛。”陈浩说，“够了。”
铁脊坡队长终于松口：“我们出两个人。”
“我们也出。”灰岭代表叹气。
“算上断桥集和南七哨所。”林凡说，“八人齐了。”
“什么时候出发？”
“天亮前整装，日出时离塞。”林凡说，“路线由陈浩定，每日三次信号回报，遇敌即退，不恋战。”
“如果发现资源点呢？”断桥集问。
“标记坐标，带回样本。”林凡说，“不开采，不深入。”
陈浩看向地图：“我建议先走北谷。那里地势低，适合埋伏，也容易藏东西。”
“你怀疑有矿？”林凡问。
“不一定。”陈浩摇头，“但狼群不会无缘无故出现在那种地方。”
“你是说食物链？”灰岭代表问。
“是生态。”陈浩说，“有猎物才有捕食者。”
“你的意思是下面有人活动？”南七哨所声音发紧。
“不是人。”林凡说，“是别的东西。”
“什么东西？”
“我也不知道。”林凡看着众人，“所以我才要派人去看。”
会议结束时，天已微亮。
陈浩带着名单去找各队抽调人员。
林凡独自留在棚内，重新标出三条勘探线。
他在北谷位置画了个圈，用力压了一下笔尖。
晨风吹进棚子，掀动图纸一角。
林凡没去按。
陈浩半小时后回来，身后跟着六个陌生面孔。
两个穿铁脊坡制服，两个灰岭打扮，一个背着工具包的是断桥集机械工学徒，另一个戴护目镜的是南七哨所观测员。
“人都到了。”陈浩说，“装备正在配发。”
“检查三遍。”林凡说，“每人两枚震爆弹，三支箭，一瓶止血粉。”
“知道了。”陈浩转头对队员，“列队！”
七人迅速排成一行。
林凡逐个扫视：“记住，你们不是去打仗，是去查地形。看到什么记下来，拍不了照就画图。遇到大股敌人立刻撤，放红色信号弹。”
“要是迷路呢？”铁脊坡的年轻人问。
“别乱跑。”林凡说，“跟着陈浩走。他走过的路才是活路。”
陈浩背上弓袋：“我们从南门出，绕到东坡再进北谷。”
“为什么不直接北门出去？”灰岭那人问。
“北墙外有塌方痕迹。”林凡说，“不安全。”
“你怎么知道？”
“我昨夜巡墙时看见的。”林凡说，“裂缝扩大了半米。”
“要不要派人去看看？”
“不去。”林凡说，“等探路队回来再说。”
队伍整装完毕，向南门移动。
林凡跟出去一段，在门口停下。
“一天之内必须回来。”
“明白。”陈浩点头，“发现情况立刻通报。”
七人身影消失在晨雾中。
林凡转身返回指挥棚。
中午时分，终端突然震动。
林凡瞥了一眼，是预设的初级警报信号——三短一长。
代表遭遇小规模敌情，已解决，无伤亡。
他把信号记录下来，标注时间为十一点零七分，地点估算在北谷入口东北侧两公里处。
符合预定路线。
下午三点十七分，第二条信息接入。
坐标定位成功，附带简笔地形图一张，扫描件显示为岩壁断裂带，内部有金属反光。
标记文字：A类待勘点，疑似铁晶矿脉断层，未深入。
林凡将图像放大，盯着那道反光边缘。
颜色偏暗红，不是纯铁灰。
可能是氧化层覆盖，也可能含有其他元素。
他叫来工程组负责人：“准备采样工具包，一旦确认可开采，立刻组织挖掘队。”
“需要多少人？”