权力的崩塌，往往比建立它时更为迅猛，也更为彻底。
易中海的倒台，在南锣鼓巷95号这个逼仄的四合院里，掀起的波澜久久未能平息。曾经那个一句话就能决定院里大小事务、一跺脚就能让三家两户跟着颤抖的壹大爷，如今的身份是轧钢厂车间里最底层的扫地工。
这道天堑般的身份鸿沟，将他死死钉在了院里的耻辱柱上。
他成了活生生的笑柄。
过去，邻里间的窃窃私语是敬畏和巴结；现在，那些躲在门帘后、墙角边的目光，充满了毫不掩饰的嘲弄与幸灾乐祸。他整个人像是被抽走了脊梁骨，精神彻底垮了。白天在工厂里忍受着昔日下属和徒弟们或同情或鄙夷的眼神，回到院里，那扇熟悉的家门就成了囚禁他最后一点尊严的牢笼。
他把自己死死关在屋里，拒绝与外界有任何接触。
壹大妈的唉声叹气，成了屋里唯一的声音。
而作为易中海倒台的连锁反应，中院的秦淮茹，也感受到了刺骨的寒意。易中海这棵大树一倒，她不仅失去了最稳固的经济来源，更失去了在院里斡旋倚仗的地位靠山。日子，一下子变得前所未有的艰难。
仅凭她那点微薄的工资，要养活一大家子人，无异于杯水车薪。偶尔，傻柱何雨柱会从食堂顺一些剩菜饭盒回来，但这终究不是长久之计。秦淮茹脸上的愁苦，愈发深刻，仿佛已经刻进了骨头里。
这天下午，灰蒙蒙的四合院，迎来了一抹亮色。
何雨水领着一个年轻姑娘，穿过了院门。
那姑娘一出现，就让院子里几个正在闲聊的妇人停住了嘴。她穿着一身干净的白色连衣裙，在普遍灰蓝黑的色调中，显得格外扎眼。两条乌黑油亮的长辫子垂在胸前，随着她的走动轻轻晃动。她的五官秀丽，眉宇间带着一股书卷气，气质文雅而端庄。
“姐，这就是我们院儿。”
何雨水的声音里带着一丝不易察觉的紧张和献宝似的热情。
来人，正是红星小学的语文老师，冉秋叶。
她是被院里几位热心肠的大妈，当作“顶配”资源，千挑万选出来，准备介绍给傻柱何雨柱的相亲对象。在她们的描绘里，何雨柱是轧钢厂的大厨，技术过硬，为人忠厚，是个不可多得的好男人。
今天，何雨水特地把她请来，就是想在正式介绍前，让她先对哥哥的生活环境有个初步了解，也让哥哥能先见个面，留个好印象。
然而，当冉秋叶的脚踏进这个院子的那一刻，她那双秀丽的眉头，便不受控制地轻轻蹙了起来。
第一印象，糟透了。
院子里乱糟糟的，东边墙角堆着一堆黑乎乎的煤球，旁边是一个豁了口的破水缸。西边则扯着几根绳子，上面挂着打了补丁的衣裤，在微风中飘荡，散发出一股潮湿的霉味。
空气里，更是弥漫着一股复杂难言的气味。
有煤烟呛人的味道，有劣质肥皂水的味道，还夹杂着剩饭剩菜在角落里发酵的酸腐气。
这一切，都让习惯了干净整洁的冉秋叶感到生理性的不适。
她强忍着心头的不快，跟在何雨水身后，尽量让自己的表情看起来自然一些。