楚林笑着道:“褚学友说得真好，说来说去，这《道德经》里的道理，终究要落到人身上。‘天地不仁，以万物为刍狗’，这人间百态，悲欢离合，我们是该论一论。”
韩灵山思考片刻，指着门外：“你看那街上的摊贩，天不亮就起来整理素材，日头毒了也不回去，这是为了生计；再看那胭脂铺前的富家小姐，丫鬟捧着锦帕打扇，挑支簪子都要犹豫半晌，这是闲愁。‘上善若水，水善利万物而不争’，可世人哪能都像水一样？各有各的活法，各有各的牵挂，这不就是人生百态？“可‘揣而锐之，不可长保’啊。”方向生摇头道，“就像前几日被抓的盐老虎，仗着百姓惧怕老虎而假扮老虎，抢劫盐商，致使盐价上涨，风光时何等嚣张，如今落得那般下场，可不就是忘了‘物壮则老’的理？反观张令君，看似温和，却能在盐案里不动声色地稳住局面，这才是‘知白守黑’的智慧。”
褚枭听着，目光落在街角——一个乞丐正捧着破碗向路人乞讨，被店家赶了两步，却也不恼，嘿嘿笑着挪到下一家；对面酒肆里，两个商人正拍着桌子争执，脸红脖子粗的，转瞬间又端起酒杯碰了碰，哈哈笑着称兄道弟。
他忽然开口，声音不高，却让几个学子都静了来:“《道德经》说‘五色令人目盲，五音令人耳聋’，可这世间偏有那么多人，为了虚名、为了利禄，一头扎进声色里。就像有人求安稳，守着一亩三分地过一辈子，这是‘知足不辱’；有人偏要折腾，哪怕头破血流也要争个高下，这是‘强行者有志’；有人一昧的往上爬，成为高高在上的上位者，可却忘了，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
他顿了顿，指着方才那个被赶的乞丐：“你看他，被呵斥了也不恼，换个地方继续讨，这算不算‘柔弱胜刚强’？再看咱们争论这些道理，有人执着，有人通透，有人面红耳赤，有人淡然一笑，这不正是‘和光同尘’里藏着的百态？”
“说到底，”褚枭端起凉茶喝了一口，“‘道’从不管人怎么活，它就在那里。就像这太阳，照富人也照乞丐，照为官之人也照失平民百姓。百态人生，不过是世人在这‘道’里，各走各的路，各撞各的墙，各悟各的理罢了。”
一阵风吹过，掀动了客栈的幌子，也吹得书卷边角微微翻动。几个学子都没说话，望着街上往来的人，若有所思。
褚枭看着他们，忽然觉得，《道德经》里的话，或许就像双筷子，能让人在这百味里，慢慢挑出点自己能咽下去的道理。
日头渐渐西斜，热浪散了些，街上的人多了起来，吆喝声、说笑声混在一起，比刚才的论道声更鲜活。几个学子收拾起书卷，笑着拱手道别，褚枭也起身上楼，心里却像被什么东西润了润，先前的燥热，竟消了大半。
褚枭回到客房，推开窗，晚风带着些微凉意拂进来，吹散了几分午后论道的热意，却吹不散心头那点沉甸甸的牵挂。
他望着天边渐沉的暮色，脑子里不由自主地浮现出舅舅和表哥的模样。这趟出来本是临时起意，只是说清去向，没有归期，如今滞留江州，算算日子，他们怕是早就急得团团转了。“该给家里报个平安才是。”他喃喃自语，手却下意识地摸了摸腰间玉佩。这陌生地界，竟连句报平安的话都递不出去。
他转身坐在榻边，望着墙上跳动的烛火发呆，不知不觉睡了过去。
清早起床来到窗前，看着外面景象，原以为不过是短暂停留，没承想一来二去，竟在这江州城里盘桓了两个月。
这两个月里，江州没有下一滴雨，城中水井早已见底，有些百姓捧着破碗在街角祈雨，地理庄家全被干死。听说别处县令忙着祭天求雨，张令君却带着衙役扛锄头挖渠，说是水不会凭空而来，要自己去请。褚枭佩服这样的实干家，不把希望寄托与虚无缥缈的幻想中。
“青耕，哪里可以挖出水源？”褚枭站在窗边，望着街上因缺水而蔫头耷脑的行人，眉头微蹙。
青耕的声音平稳传来：“宿主，东郊古槐树下三尺，藏有天然泉眼。”
褚枭指尖在窗沿上轻轻敲着。这消息若是直接说出去，怕是没人会信——他一个外来客，怎么会知道深埋地下的泉眼？搞不好还会被当成妖言惑众的骗子。正琢磨着该如何巧妙透露，楼下忽然传来一声唤：“褚公子可在？”
他探头往下看，见方向生正和他那位沉稳的堂兄方向阳站在客栈门口，手里还提着个装着书卷的布囊。褚枭连忙下楼，到了门口拱手笑道：“原来是方氏二位公子，今日怎么有空过来？”
方向生咧嘴一笑，露出几分少年人的热忱：“褚公子有所不知，我们几个学友合计着，总闷在城里论道也无趣，不如去野外踏踏青，看看风物开阔眼界。想着公子见识不凡，便来问问，要不要同我们一道去？也好让我等多讨教些学问。”
褚枭心里一动，面上却不动声色，故意问道：“眼下日头正毒，这般炎热天气，你们可有好去处？”
“这……还没定呢。”方向生挠了挠头，看向身旁的方向阳，对方也摇了摇头。
褚枭故作沉吟，半晌才道：“我倒听过个去处。听说东郊有棵百年古槐，枝繁叶茂的，想必树下能凉快些。若是去那里，既能躲躲暑气，也能在树下聊聊学问，倒也不错。”
方向阳眼睛一亮，抚掌道：“这主意好！古槐庇荫，正适合谈文论道。”方向生也连忙点头：“就听褚公子的！我们这就去叫上冯兄他们，在城门口汇合？”
“好。”褚枭应着，看着兄弟俩兴冲冲地转身离去，嘴角勾起一抹浅笑。看来这泉眼的事，能借着踏青的由头，不着痕迹地让大家知道了。
他转身回房取了把折扇，心里盘算着——等众人到了古槐树下，只需“无意间”提一句树下土壤湿润，再让几个力气大的学子试着挖挖，泉眼自会现身。到那时，既解了城中缺水之困，又不会露了青耕的底细，倒是两全其美。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，可褚枭觉得，这趟东郊之行，定能给这闷热的江州城，带来点清凉的转机。