夜色沉沉，穆府的檐角在风中微微作响。书房里只点着一盏油灯，昏黄的光映在两人脸上，照出不同的凝重。
宇文烈将手中茶盏重重放下，瓷与木桌碰撞发出脆响。
“你在朝堂上为何一言不发？”他的声音低沉，却带着压抑的怒火。
穆泰背对他立在窗前，望着庭院里被风吹得东倒西歪的竹影，沉默了片刻，才缓缓转过身来。
“阻止？将军，您我都清楚，南伐只是个幌子。褚枭在皇上面前煽风点火，满朝文武谁敢逆他的意？”
宇文烈冷笑，“所以你就顺水推舟？”
穆泰的眼神忽然变得锐利，像是被逼到悬崖的困兽。
“我不阻止，是因为我在等机会。南伐一旦成行，我们就有离开京城的理由。”
他走近几步，声音压得极低，却带着令人心悸的决绝：
“将军，只有下策了。您放心，我会在南伐途中把褚枭杀了——到那时，没有人进谗言，我们才有翻身的可能。”
油灯的火苗猛地跳动了一下，像是被风惊扰。宇文烈凝视着他，目光中既有震惊，也有迟疑。
“你可知这是鱼死网破？”
穆泰的唇角泛起一抹冷意，“若不如此，我们连鱼都做不成。”
窗外风声更紧，吹得灯影摇曳，仿佛预示着一场血雨腥风即将到来。
宇文烈的指节因用力而泛白，他盯着穆泰眼底那抹决绝，喉结滚动了两下：“杀朝廷命官，形同谋反。你以为这事能瞒多久？”
穆泰从怀中摸出一块黝黑的令牌，上面刻着扭曲的狼头——那是北境暗卫的信物，是当年先帝赐给穆家的保命符。“我早已安排好，届时就说南齐刺客突袭，褚枭为护驾殉职。暗卫会‘清理’掉所有痕迹，做得天衣无缝。”
油灯的火苗又跳了跳，映得狼头令牌忽明忽暗，像只蛰伏的兽。宇文烈忽然想起褚枭在朝堂上那副志得意满的模样，又想起拓拔宏看他的眼神，心一横：“何时动手？”
“随机应变！”
窗外的风卷着雨丝打在窗纸上，发出“啪嗒”声。
“好。”他吐出这个字，声音里带着破釜沉舟的狠劲，“但你记住，若牵连到军中兄弟，我第一个劈了你。”
穆泰笑了，那笑容在昏灯下显得格外诡异：“放心，我只想要他的命。”
暮色将黄河染成暗金，渡口的芦苇在晚风里簌簌作响。拓拔宏身披玄色织金披风，手指无意识摩挲着腰间玉佩，目光落在远处起伏的浪头：“再过半个时辰，船队便可离岸，今夜定要赶至对岸营寨。”
褚枭立在他身侧，青布长衫下摆被风卷得猎猎，闻言只淡淡颔首，
随行的参军捧着文书上前：“陛下，船契已验妥，只待您下令便可登船。”话音未落，忽有一阵疾风掠过，岸边的火把“噼啪”炸出火星，光影里骤然窜出两道黑影。
“小心！”褚枭声落人动，身形如箭般挡在拓拔宏身前。那两名暗卫手中短匕泛着淬毒的幽蓝，直刺他心口要害，动作快得只剩残影。
拓拔宏瞳孔骤缩，反手就要抽腰间长剑，却见褚枭不闪不避，左掌猛地拍向左侧暗卫手腕，“咔嚓”一声脆响，短匕脱手飞向河面；同时右腿横扫，正中小腹，那暗卫闷哼一声撞在芦苇丛里，没了声息。
另一名暗卫见同伴失手，匕首改刺为削，直逼褚枭咽喉。褚枭侧身旋身，短剑已出鞘，“铮”的一声脆响，两刃相击的火花溅在水面。他手腕一翻，短剑直挑暗卫手腕，对方被迫撤招，却被褚枭顺势一脚踹在胸口，踉跄着跌入黄河，只溅起一串水花便没了踪影。
拓拔宏和褚枭相视一眼，心照不宣，心里明镜似的，知道是谁派来的人。
拓拔宏深吸一口气，压下心头怒火道：“传令下去，即刻开船！”
林缚扶着褚枭的胳膊，眉头紧锁：“大人，您没事吧？刚才那伙人的刀差点就……他们怎么敢这么明目张胆动手？”
褚枭掸了掸袍角的泥渍，方才躲避时蹭上的灰痕在深色衣料上格外显眼。他抬手推开林缚的手，唇角勾起一抹浅淡的笑，眼底却没什么暖意：“穷途末路罢了。”
褚枭望着方才刺客消失的方向，那里的芦苇荡在微风中剧烈摇晃，像一群失态的鬼魅。“兔子急了还咬人呢，何况是被逼到绝路的困兽。”他声音平静，仿佛在说别人的事，“他们越是这样，越说明撑不住了。”
林缚仍有些后怕，握紧腰间的佩刀：“可大人，此次不成，还会有下次，再这么下去……”
“再这么下去，就离收网不远了。”褚枭打断他，转身往前行去:“他们想拖着我们同归于尽，偏不让他们如愿。”他脚步不疾不徐，仿佛脚下的泥泞与身后的危险都不存在，“走，上船，好戏还在后头。”
林缚看着他的背影，明明方才差点被刺杀，此刻却依旧挺拔如松，忽然就定了心，快步跟了上去。
褚枭坐在船上，惆怅的看着远方，烟雨像一层薄纱裹住了船身，他喉结滚动了两下，声音带着不易察觉的沙哑：“青耕，我家人现在如何？”