汴州城外的麦田刚泛出青黄，空气中便飘来了一股令人作呕的腥甜。那是蔡州军的味道——混杂着人肉干的腐臭、牲畜的血腥与硝烟的焦糊，顺着南风蔓延，让汴州百姓无不闭门瑟缩。
节度使府内，朱温正对着沙盘出神。他身着玄色窄袖战袍，腰间玉带束紧宽厚的腰腹，脸上那道早年征战留下的疤痕在烛火下若隐若现。沙盘上，代表秦宗权的黑色旗帜已从蔡州蔓延至汴州西北，密密麻麻如蚁群般扎营，那是张晊、秦贤率领的十万先头部队，兵锋直逼城门。
“都统，秦宗权那厮派人送来了劝降书。”亲卫将一封沾着油污的绢帛递上，语气中满是鄙夷。朱温接过，只见上面字迹潦草狂悖，字里行间皆是威胁：“朱三匹夫，速献汴州，可保全尸。否则待我破城，必屠尽尔等，以充军粮！”
末尾落款处，赫然盖着“大齐皇帝”的朱印——自黄巢死于狼虎谷后，秦宗权便在蔡州称帝，延续其残暴行径，所到之处焚杀掳掠，州县化为焦土，甚至用车载着腌制的尸骸作为军粮，中原百姓闻“蔡贼”之名而丧胆。
朱温看完，非但不怒，反而嗤笑一声，将绢帛掷于地上：“这秦宗权，倒是比黄巢更疯癫。”他转头看向军师敬翔，“你怎么看？”
敬翔俯身指着沙盘：“秦宗权兵力虽盛，却分兵三处，张晊驻板桥，秦贤守瓦子寨，彼此间距十里，互成掎角却难以及时驰援。且其军多是乌合之众，恃勇而骄，全无防备。都统可趁夜奇袭，先破其一寨，挫其锐气。”
朱温眼中闪过一丝狠厉：“正合我意。传我将令，今夜三更，命霍存、葛从周各率五千精锐，分袭板桥与瓦子寨，只许胜，不许败！”他顿了顿，补充道，“告诉将士们，秦宗权的粮车中，藏的不是米粮，是百姓的尸骨。破寨之后，财物尽赏，务必斩尽杀绝！”
夜幕降临，汴州城悄然打开西门。霍存、葛从周率领的宣武军将士，马蹄裹布，刀出鞘而不鸣，借着夜色的掩护，如两道黑影扑向蔡州军营。瓦子寨内，秦贤正与部将饮酒作乐，帐外士兵要么醉倒，要么抱着兵刃打盹，谁也没料到死神已然降临。
“杀！”随着葛从周一声低喝，宣武军将士如猛虎下山，纵火焚烧营帐，刀光闪过，蔡州军士兵在睡梦中身首异处。秦贤惊醒时，帐外已是一片火海，他慌忙提刀突围，却被葛从周迎面一刀劈中肩膀，惨叫着倒在血泊中。与此同时，板桥寨也燃起熊熊大火，张晊抵挡不住霍存的猛攻，率残部仓皇逃窜。
一夜激战，宣武军斩获万余人，缴获的粮车打开时，里面果然是腌制的人肉干，众将士见状，无不咬牙切齿。朱温站在寨墙上，望着远方秦宗权主力的方向，冷声道：“秦宗权，这只是开始。”
消息传到蔡州，秦宗权气得暴跳如雷。他自恃兵力十倍于朱温，却连遭败绩，当即亲率三十万大军倾巢而出，直扑汴州，誓要将朱温碎尸万段。面对来势汹汹的蔡州军，朱温深知单凭宣武军难以抵挡，早已派人星夜求援于郓州的朱瑄、兖州的朱瑾兄弟。
“朱三，你我同为黄巢旧部，如今却勾结外人来害我！”秦宗权在汴州城下叫阵，声音嘶哑如野兽，“今日我便踏平汴州，让你为那些死去的弟兄偿命！”
朱温立于城头，身披黄金甲，目光沉静：“秦宗权，你弑杀百姓，逆天而行，人人得而诛之。我今日便替天行道，取你狗命！”
话音刚落，汴州城四门大开，宣武军与郓、兖二镇援军组成的联军倾巢而出。秦宗权一声令下，蔡州军如潮水般涌来，这些士兵大多是强征的流民与亡命之徒，作战勇猛却毫无章法，嗷嗷叫着冲向联军，手中兵刃上还沾着未干的血迹。
两军在汴水北岸的边孝村展开决战。刀枪碰撞之声响彻天地，箭矢如雨点般穿梭，鲜血染红了麦田，流入汴水，让碧绿的河水泛起诡异的赤红。秦宗权骑着一匹黑马，手持长槊，在乱军中横冲直撞，所到之处无人能挡。朱温见状，亲自率领精锐“厅子都”，挥舞着泼风刀冲入阵中，直奔秦宗权而去。
“朱三，拿命来！”秦宗权看到朱温，眼中喷出怒火，长槊直刺而出。朱温侧身避开，泼风刀横扫，砍中秦宗权的马腿。黑马惨叫一声倒地，秦宗权摔落在地，刚要起身，便被朱温的亲兵死死按住。
主帅被俘，蔡州军顿时溃不成军。联军趁胜追击，斩杀两万余人，秦宗权的残部一路向南逃窜，退回蔡州死守。朱温并未给秦宗权喘息的机会，乘胜追击，他自任蔡州四面行营都统，调集重兵围攻蔡州，相继攻克黎阳、临河等重镇，切断了蔡州的外援与粮道。
蔡州城被围数月，城内粮草断绝，饿殍遍地。秦宗权的残暴统治终于引发内乱，部将申丛为求自保，发动兵变，将秦宗权生擒，开城投降，献于朱温帐前。
彼时，朱温正坐在蔡州节度使府的大堂上，看着被铁链锁住的秦宗权，嘴角勾起一抹胜利者的微笑。秦宗权头发散乱，衣衫褴褛，却仍不死心，对着朱温大喊：“朱三，你我皆是乱世枭雄，为何不能共存？我愿将蔡州之地尽献于你，只求一条活路！”
朱温冷笑一声，起身走到他面前，居高临下地看着他：“你屠戮百姓，罪恶滔天，天下人皆欲杀你。我若留你，何以面对中原父老？”他转身下令，“将秦宗权打入囚车，槛送长安，交由陛下发落！”
秦宗权被押至长安，唐昭宗下令将其斩首。临刑前，这个疯狂的军阀还在槛车里伸出脑袋，向监斩官辩解自己并非反贼，只是忠心无处投效，引得围观百姓哄堂大笑。