李嗣源正对着那些从幽州加急的密信反复查验，烛火在信纸边缘投下晃动的阴影，朱温谋士的笔迹已被他圈出三处破绽。案上堆着从幽州百姓处收集的证词，墨迹还带着温度——那些“十三太保赈济灾民”“拒契丹于城外”的字句，本是他要呈给义父的铁证。
“将军！”亲卫撞帘而入，甲片撞在门框上发出刺耳的响，脸色白得像敷了层霜，“不好了！街上都在传……传十三太保是逆臣，说昨夜天现异象，紫微星旁有彗星扫过，正是‘臣夺主星’之兆！”
李嗣源猛地攥紧信纸，指腹几乎要戳破纸面。“一派胡言！”他声音发沉，眼底的怒火压过了连日查案的疲惫，“是谁在散布谣言？”
“不知道！”亲卫急得额头冒汗，“一早起来，街头巷尾都在说，连卖菜的老妪都在念叨‘十三太保要反’。还有人说……说幽州方向的夜空，昨夜亮起了血色红光，是上天示警！”
李嗣源豁然起身，玄色披风扫过案上的证词，几张纸飘落在地。他太清楚这谣言的分量——乱世之中，天象之说最能蛊惑人心，若任其发酵，别说为存孝脱罪，恐怕连质疑的人都会被斥为“逆党同谋”。
“备马！”他抓起墙上的佩剑，剑鞘撞在甲胄上发出铿锵的声，“去查！给我查清楚是谁在背后煽风点火，把散布谣言的人统统抓起来！”
亲卫领命欲走，却被他叫住。李嗣源望着窗外渐亮的天色，眉头拧成了疙瘩：“等等，先去郡王府，严控出入，不许任何关于‘异象’的流言传进王府——尤其是不能让义父听到这些胡话！”
他知道，此刻的义父正站在猜忌的悬崖边，任何一点风吹草动，都可能让那柄悬在存孝头顶的刀，彻底落下来。而这些凭空出现的“异象”，分明是有人在逼着义父动手。
剑身在烛火下泛着冷光，映出李嗣源眼底的焦灼。他必须赶在流言传到帅帐之前，找到幕后黑手——这不仅是为了十三，更是为了不让河东的人心，被这些阴私的算计彻底搅乱。
但他低估了做局人的决心……
消息连夜传入郡王府，李克用披衣起身，来到街上，他本就迷信天命，早年出生时便有“虹光烛室”的传说，更曾亲见毗沙门天王显灵，此刻望着天际异象，心中已生出不祥之感。
恰在此时，李存信赶来着急道:“父王，我听说……”
李克用伸手阻止:“我知道了。”
“父王，宁可信其有，不可信其无啊！”
李克用沉默片刻:“存信，你府上有为术士，让他速来见我。”
李存信急忙派人去。
“将军，郡王已知晓，还让四太保召他的术士。”
李嗣源听着，心下低落。十三怕是凶多吉少。
术士被“紧急”召来，他望着李克用急忙跪地惊呼：“郡王殿下！此乃‘将星陨灭，逆臣伏诛’之兆啊！”他膝行几步，声泪俱下，“北斗主兵戈，赤光为血煞，状如裂尸，正是上天:示警——城中有逆臣作乱，若不速速除之，必遭天谴，河东基业恐毁于一旦！”
李克用眉头紧锁，沉声追问：“逆臣是谁？”
“非李存孝莫属！”术士斩钉截铁，“李存孝力能扛鼎，勇冠三军，本是将星降世，却心怀怨怼，意图谋反，以致将星蒙尘，引来天怒。如今异象已现，若不即刻行刑，不仅晋阳将遭兵祸，郡王您也恐有性命之忧！”
李存信在一旁适时进言：“义父，术士所言极是。李存孝勇猛过人，寻常刑罚根本无法制住他，若他在狱中勾结旧部作乱，后果不堪设想。还有近些时日很多人都为他求情，父王十三不仅在军事上有卓著，在其他地方……”
术士连忙附和：“此言有理！李存孝魂魄刚烈，死后恐难安息，唯有车裂之刑，方能碎其魂魄，绝其复起之念，平息天怒，保河东安宁！”
李克用望着天际渐渐消散的赤光，又想起连日来将士们为李存孝鸣冤，心中五味杂陈。他深知李存孝的战功与忠诚，却也架不住猜忌与天命的双重施压。良久，他发出一声沉重的长叹，那叹息中满是无奈与痛惜，终是闭上眼，沉声道：“传我将令，明日午时，将李存孝押至晋阳城外，处以车裂之刑。”
李存信闻言，眼底闪过一丝不易察觉的狂喜，连忙躬身领命。术士也松了口气，暗自庆幸计谋得逞。