褚枭的睫毛像浸了铅，每一次颤动都牵扯着太阳穴突突的跳痛。他试图抬手按揉，却发现轻轻抬手都感觉很痛。
痛……太痛了……真真切切的痛。
不是皮肉擦伤的钝痛，也不是骨骼断裂的锐痛。那是无数细碎的痛感从神经末梢炸开，像有把钝锯在同时切割着他的五脏六腑，又像被投入滚油的蚂蚁，连每一寸毛孔都在尖叫。
“万箭穿心……五马分尸……”他无意识地呢喃，喉咙干得像要裂开。
这些本该只存在于历史记载里的酷刑，此刻却无比真实地烙印在他的感知中。肌肉被撕裂的痉挛，内脏下坠的失重，甚至箭矢穿透躯体时带起的风……清晰得仿佛他亲身经历了千百次。明明只是为了完成任务，以为很简单……是他太天真了，天下怎会有免费的午餐……
“青耕，难怪你不告诉我李存孝的结局，原来是如此惨烈。”
“宿主，我们前往下一个目的地。”
褚枭轻蔑地笑笑:“这次是什么死法？”
“回宿主，无法显示。”说完褚枭眼前一黑没有意识。
南朝梁武帝天监年间，岭南的群山如巨龙盘踞，云雾缭绕间，溪流穿谷，密林蔽日。在这片被中原士人称为“蛮荒”的土地上，百越诸部如星罗棋布，各自据守洞穴山寨，以血缘为纽带，以刀剑为信义。俚、僚、僮、瑶等族部落林立，或结盟，或仇杀，或互市，或劫掠，千百个寨子如棋子般散落于苍茫大地，彼此制衡，如一张绷紧的巨网，稍有风吹草动，便可能掀起滔天波澜。
在高凉以西的群山深处，冼氏部落的寨墙高耸，木楼林立，寨前铜鼓常年不息，声震山谷。寨中广场上，火堆终日不灭，族中长老围坐议事，青年男女习射练刀，孩童在林间追逐嬉戏，口中哼唱着古老的俚歌。这里是岭南最强大的部落之一，统治已历二百年，根深蒂固，威震十洞。
而北边的黄氏部落，则盘踞在一片险峻的石灰岩山区，以“黄洞”为名。他们的寨子依山而建，石墙高耸，箭楼林立。黄氏首领黄天雄，年过五旬，生得豹眼鹰鼻，性情狡黠多疑。他深知冼氏势大，暗中与岭南州府汉官勾结，频频向朝廷献上“归化”之礼：将俘获的獠人奴隶献为“贡品”，将部落的矿产秘密运往州城换取兵器，甚至派出精通汉话的族人潜入州府，为刺史出谋划策。他常对心腹言：“汉人最重礼法，只要咱们低头称臣，朝廷必助我灭冼氏！”在他的授意下，黄氏部落秘密训练了一支精兵，以铁甲与弩箭为装备，专攻夜袭之术，伺机削弱冼氏力量。
东边的獠人部落，则是一群以狩猎与采集为生的山民。他们散居在密林深处，寨子以竹木为篱，图腾柱上刻满虎纹与蛇形。獠人首领阿虎，三十余岁，勇猛如兽，善使一柄青铜长矛。因部落领地狭小，常因粮储不足而劫掠邻族。去年旱灾，獠人粮仓枯竭，阿虎听闻冼氏猎场丰饶，便亲率三百勇士夜袭，夺走了数十头鹿与野猪，并将三名冼氏猎手的头颅悬于寨门，以震慑对方。他信奉“以血还血”的祖训，对汉人充满敌意，曾怒吼：“汉官的丝绸只会裹住我们的脖子，刀剑才是獠人的舌头！”
高凉以西的群山深处，冼氏部落的危机悄然逼近。黄天雄已联合州府，上表朝廷，诬告冼氏“抗命不朝，勾结蛮獠”，请求朝廷出兵“剿抚”。而獠人部落因听闻冼氏与冯家联姻，误以为冼氏将投靠汉官，阿虎遂与东瓯残部首领乌骨结盟，约定“若冼氏引汉军入境，獠人断其后路，东瓯袭其侧翼”。獠人勇士们在林间以兽骨占卜，若骨裂向北，则预示大战将临。
然而，寨中大帐之内，气氛却如压顶乌云。
“东边的獠人又抢了我们的猎场！”一名赤膊壮汉怒声拍案，手中短刀狠狠扎入木桌，“上月三名猎手被杀，头颅悬于他们寨门！此仇不报，我冼氏颜面何存？”
“报！报！报！”帐中数十名头领齐声怒吼，刀剑出鞘，声震如雷。
但坐在主位的冼英——冼氏族长之女，年方二十，眉目如画却眼神如鹰——却缓缓抬手，制止了喧哗。
“三叔公，獠人抢猎场，是因他们去年旱灾，粮储不足。”她声音清亮，却带着不容置疑的威严，“若我们出兵报复，他们必联合东瓯残部反扑。届时两败俱伤，得益的却是北边的黄氏部落。”
帐中一时寂静。
“所以，”冼英转身，目光扫过众人，“我们不能只靠刀剑争猎场，更不能让外人借机坐大。真正的威胁，不在东边的獠人，而在北边的野心与朝廷的算计。”
她顿了顿，声音低沉却坚定：“我们需立规矩，设律令，教化族人，开市通商，联合弱小，制衡强敌。若仍只知以拳脚定胜负，终有一日，会被更硬的拳头碾碎。”
众人面面相觑。一名长老皱眉：“可祖宗之法，历来以勇为尊。你这‘讲理’‘教化’，是汉人的那一套，我们俚人，能行？”
冼英未答，只命人抬上一卷竹简——那是她从一位流落岭南的汉儒手中所得的《礼记》残篇。
“汉人用礼法治国，百年不乱；我们用拳头治寨，百年征战。”她轻声道，“我并非要弃俚从汉，而是要取其长，补我短。若我们能既保勇武之魂，又添治世之智，何愁不能统合百越，立于不败？”
就在此时，帐外快马奔来，骑手滚落下马，声音急促：“报！冯家使者至！冯太守之子冯宝，携书信与聘礼，求见族长，欲与我族联姻！”
帐中哗然。
“冯氏？那不是北燕皇族后裔？他们怎会看上我们俚人之女？”
“怕是朝廷的计谋！借联姻之名，行吞并之实！”
冼英却微微眯起眼，心中电光火石般闪过一个念头——这或许，正是她等待的机会。