“今日回来，派去的秦捕头说青石村严重，我们明日去看看。若行者能查明疫源，所需药材、人手，本县倾尽所有也会凑齐。只要能救百姓，王正年这条命，都敢赌上。”
褚枭看着他眼中的红血丝，那里面没有官老爷的架子，只有一个父母官的焦灼。他站起身，拱手道：“王大人放心，贫僧知人命关天。明日我先去青石村探查，若能找到解决之法，定能尽心竭力。”
王正年连忙起身还礼，眼眶有些发热：“有劳行者了。”
知县和张主簿离开后，褚枭陷入沉思。
“秦伯那次……”他喃喃自语，指尖抚过伤口。当时他也是情急之下，将自己的血混入水中，本是抱着死马当活马医的念头，没想到竟真的救回了人。
可这次不同。死的人太多了，若他的血真有奇效，需要多少才能救这么多人？一碗？一桶？还是……
他不敢深想。
“分量不够会怎样？”他对着空碗问道，像是在问自己，又像是在问冥冥中的什么。
窗外传来夜虫的鸣叫声，断断续续的，像是在替他发愁。他想起王正年焦灼的眼神，想起张主簿的恳切，还有那些在瘟疫中死去的无名百姓——他们或许也曾有过温暖的家，有等待归人的灯火。
“先去青石村。”他对自己说，强行压下心中的纷乱，“一切猜想都是无用，只有试试才能知道……”
天刚蒙蒙亮，县衙的院子里就响起了马蹄声。褚枭推开房门时，见王知县正背着手站在石榴树下，张主簿在一旁清点着行囊，四个捕头模样的汉子牵着马候在廊下，其中就有刘承宗和赵振。
“行者醒了？”王知县转过身，眼下的青黑比昨夜更重，却精神矍铄，“都准备好了，干粮、伤药、还有两匹快马，您看还缺什么？”
褚枭目光扫过那四位捕头。刘承宗朝他点了点头，眼神里带着些担忧；赵振依旧是那副不冷不热的样子，只是腰间的佩刀擦得锃亮；另外两个面生的捕头，一个高瘦如竹，一个壮实如熊，都背着弓箭，看样子是精挑细选的好手。
“足够了。”褚枭道，“王大人不必多派人手，山路狭窄，人多反而不便。”
“那怎么行？”王知县摆手，“青石村一带偏僻，万一遇上山匪或是……别的什么，多几个人也好有个照应。这四位都是本县最得力的捕头，高个的是钱通，熟悉山路；壮实的是孙猛，力气大。”
钱通和孙猛齐齐拱手：“见过行者。”
褚枭还了礼，心里却掠过一丝复杂。他本想独自前往，若真要用到自己的血，人少反而方便隐藏。可王知县一片好意，他实在不好推拒。
张主簿将一个沉甸甸的布包递过来：“行者，这里面是些常用的药材，还有知县大人特意让备的解毒丹，您收着。”
褚枭接过布包，入手微沉，打开一看，里面除了药材，还有一小瓶晶莹剔透的药丸，药香清冽，显然是上品。他心里微动，对王知县道：“大人费心了。”
“应该的。”王知县拍了拍他的肩膀，语气郑重，“行者此去，万事小心。若是……若是没有解决办法，也不必勉强，平安回来最重要。”
这话让褚枭愣了一下。他原以为王知县会催促他务必找到救治之法，没想到竟是这般嘱咐。他看着王知县眼中的关切，忽然明白过来——这位父母官虽急着救百姓，却也没把他当成单纯的“救世主”为他升官发财。
“大人放心，贫僧自有分寸。
刘承宗牵过一匹黑马：“行者，这匹黑马脚力好，您骑它。”马的四蹄雪白，鬃毛油亮，显然是精心照料过的。
赵振在一旁哼了一声：“刘老三倒是会献殷勤。”话虽如此，却默默检查了一遍自己的箭囊，确保箭矢充足。
一行人出县衙时，街上还空荡荡的。只有几个早起的药铺伙计，见他们带着行囊骑马出城，都露出好奇的神色。褚枭回头望了一眼紧闭的城门，这城中不应该是这样？
“在想什么？”刘承宗策马跟上来，见他神色凝重，忍不住问道。
“没什么。”褚枭收回目光，“只是觉得，这次瘟疫太严重。”
刘承宗心里一紧：“行者是说……”
“到了地方再说吧。”
马蹄踏碎晨露，朝着远方的迷雾深处行去。