初夏御苑，太液池畔的“澄心水榭”内，正举行着一场由皇后发起的、专为皇室女眷的小聚。名为赏荷品茗，实则亦是各方势力、各家女眷联络、试探、展示的舞台。
这是沈云舒成为太子妃后，第一次正式以储君正妃的身份，参与这等规格的宗室聚会。
水榭临水而建，四面通透，凉风裹挟着荷香穿堂而过，驱散了些许暑气。内里布置得清雅别致，冰盆散发着丝丝凉意，宫女们悄无声息地穿梭其间，奉上时新瓜果与香茗。
皇后端坐主位，神色温煦，与几位年长的亲王郡王妃闲话家常。下首两旁，则按齿序、品级坐着各位皇子妃、公主以及有封号的宗室女眷。
沈云舒的位置仅在皇后左下首，仅次于几位辈分高的老王妃，彰显着其未来国母的超然地位。她今日穿着一身雨过天青色的宫装，颜色清雅，只在衣襟袖口处以银线绣着细密的缠枝莲纹，发髻上亦只簪了一支通透的白玉凤首簪并几点珠花，通身气度沉静从容，在这满室珠光宝气中，反而有种“清水出芙蓉”的卓然。
然而，这份卓然，落在某些人眼中，便成了刺目。
“太子妃妹妹今日这身打扮，真是清新脱俗。”一个娇脆的声音响起，带着几分刻意的热络。
沈云舒抬眸，说话的是坐在她对面的二皇子妃，苏玉珠。她是贵妃苏玉卿的娘家侄女，容貌与贵妃有五六分相似，艳丽逼人，今日穿着一身石榴红遍地金锦裙，头戴赤金点翠大凤钗，珠围翠绕，极尽奢华。她嘴角噙着笑，眼底却无半分暖意。
“二皇嫂过奖。”沈云舒微微颔首，语气平和。
“说起来，妹妹入主东宫也有些时日了。”苏玉珠用团扇轻轻掩着唇，眼波流转，“听闻妹妹将东宫打理得是井井有条，规矩立得极严，连宫里多年的老人都啧啧称奇呢。只是……”她拖长了语调，带着一丝若有若无的惋惜，“这雷霆手段，怕是让底下人一时难以适应吧？可莫要寒了老仆们的心才好。”
这话看似关心，实则字字诛心。先是点出沈云舒“规矩严”，暗示她刻薄寡恩，接着又抬出“宫里老人”，暗指她根基浅薄，不得人心。
水榭内原本细碎的谈笑声低了下去，许多道目光或明或暗地投了过来。三皇子妃周氏坐在稍远些的位置，低头拨弄着腕上的玉镯，仿佛事不关己，嘴角却带着一丝看好戏的弧度。连主位上的皇后，喝茶的动作也几不可察地慢了一拍。
沈云舒心中冷笑，面上却依旧波澜不惊，甚至唇角还漾开一抹浅淡得体的笑意：“二皇嫂消息真是灵通。东宫乃储君居所，规制礼仪，关乎国体，自当严谨。至于底下人是否适应……”
她顿了顿，目光清凌凌地看向苏玉珠，语气温和却带着不容置疑的力量：“父皇与母后既将东宫内务交予臣妾，臣妾自当恪尽职守，整饬纲纪，使物尽其用，人尽其才，方不负圣恩。若因循守旧，纵容懒散懈怠，乃至贪墨成风，那才是真正寒了忠于职守之人的心，更是辜负了父皇母后的信任。二皇嫂，您说是不是？”
她一番话，直接将“立规矩”拔高到了“恪尽职守”、“整饬纲纪”、“不负圣恩”的高度，将个人行为上升到了维护国体和对皇帝皇后负责的层面。同时，那句“贪墨成风”更是意有所指，让苏玉珠脸色微变。
苏玉珠没料到沈云舒如此牙尖嘴利，竟将她的话原封不动地顶了回来，还扣了顶大帽子。她强笑道：“妹妹言重了，我不过是白嘱咐一句，毕竟妹妹年轻，又是初掌宫务，难免有思虑不周之处。”
“二皇嫂提醒的是。”沈云舒从善如流，语气依旧温和，“正因年轻，才更需秉持公心，依规办事，不敢有丝毫偏私懈怠。譬如前几日，东宫司苑房一管事虚报花木价格，以次充好，贪墨宫银数百两，人赃并获。依宫规杖责革职，追赃发配。虽是严了些，却也警示后人，东宫的一草一木，皆是民脂民膏，不容宵小觊觎。想来，若是二皇嫂遇到此事，也定会如此处置吧？”
她轻描淡写地将王宝之事说了出来，并再次强调这是“依规办事”、“秉持公心”，最后还将问题抛回给苏玉珠。
苏玉珠被噎得一时语塞，脸上那娇艳的笑容几乎维持不住。她若说不会如此处置，便是承认自己治下不严，包庇纵容；若说会，便是承认沈云舒做得对。她只得干笑两声，端起茶杯掩饰尴尬：“妹妹……果然秉公执法。”
水榭内响起几声压抑的低笑，显然有人对苏玉珠吃瘪乐见其成。
一直作壁上观的三皇子妃周氏，此时却忽然开口，声音柔婉：“太子妃姐姐治宫严谨，令人钦佩。只是，有时过于刚直，也需注意方式方法，免得落人口实。毕竟，这宫里宫外，人多口杂，一句‘苛待下人’的名声传出去，于姐姐，于太子殿下的清誉，总是不美。”
她这话，看似劝和，实则是在暗示沈云舒手段酷烈，已引起非议，并可能累及太子。
沈云舒转眸看向这位以“贤德温婉”著称的三皇子妃，心中明镜似的。淑妃周明玥与贵妃苏玉卿虽非一党，但也乐见东宫出事。
“三皇弟妹有心了。”沈云舒神色不变，语气依旧从容，“《论语》有云：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’治理宫闱，首在公正。赏罚分明，方能令行禁止。若因怕落人口实，便对蠹虫姑息养奸，任由其侵蚀根基，那才是真正损害东宫与殿下的声誉。至于外界流言……”
她微微一笑，那笑容里带着一丝清冷与自信：“清者自清，浊者自浊。相信明眼人自有公断。何况，东宫上下如今风气一新，各司其职，效率倍增，这便是最好的证明。若真有那不明事理、以讹传讹之人，本宫相信，父皇与母后，亦不会偏听偏信。”
她再次抬出帝后来压阵，同时点出东宫现状积极的一面，将“苛待下人”的指控轻轻化解。
周氏碰了个软钉子，脸上温婉的笑容淡了些，不再言语。
经过这两轮交锋，水榭内众人看向沈云舒的目光已然不同。这位年轻的太子妃，并非想象中的柔弱可欺，她言辞犀利，逻辑缜密，且深谙借力打力之道，更懂得如何维护自身与太子的声誉。在她沉静的外表下，藏着的是不容小觑的锋芒与智慧。
皇后适时地开口，将话题引向了池中初绽的荷花，气氛才重新缓和下来。
聚会结束时，沈云舒依礼向皇后告退。皇后看着她，目光中带着一丝不易察觉的赞赏，温言道：“今日你也累了，回去好生歇着。东宫事务繁杂，你年轻，慢慢来，若有难处，可来寻本宫。”
“谢母后关怀，臣妾省得。”沈云舒恭敬行礼。
走出澄心水榭，初夏的阳光明媚耀眼。沈云舒微微眯起眼，感受着暖意驱散方才在水榭中沾染的些许阴冷。
她知道，今日只是开始。在这步步惊心的宫廷之中，她的一言一行，都代表着东宫的颜面，关乎着赵启恒的声誉。
但她无所畏惧。
这条路，她既已踏上，便会走得稳稳当当，让所有试图将她拉下马的人，都好好看着，她沈云舒，是如何在这九重宫阙之中，站稳脚跟，凤翼初张。
（第75章完）