辰时三刻，镇北侯府议事厅。
厅堂阔大，青石铺地，四壁无饰，只正面墙上悬着一幅巨大的燕北边防图。图上山川险隘用朱砂标出，关城、烽燧、驻军点密密麻麻，像一张摊开的、布满血管与骨节的皮。长条形的硬木桌两侧已经坐满了人，都是朔方城说得上话的人物：左边是文官系，朔州刺史、录事参军、户曹主事，个个官袍整齐，面色凝重；右边是武将列，孙振居首，往下是几位营级校尉，甲胄未卸，刀剑在侧，身上还带着清晨操练的寒气。
空气里有种压抑的紧绷感，像拉满的弓弦。
沈云舒坐在长桌最下首，孙军医立在她身后半步。这个位置离主座最远，离门口最近，是给“无关紧要之人”坐的。但她坐得很直，灰鼠皮斗篷已经脱下，露出一身简素的深青色棉袍，头发用木簪绾紧，脸上没有脂粉，只有冻出来的淡淡红痕。
她在看那些人。
看朔州刺史捻着胡须，眼神闪烁；看孙振盯着桌面，手指无意识地敲着膝头；看几位校尉交换眼色，眉头紧锁。
也在等。
等镇北侯出来，等这场注定不会轻松的会议开始。
“侯爷到——”
亲兵高声唱喏。
所有人起身。
镇北侯从屏风后转出，五十许年纪，身形魁梧，方脸浓眉，下颌留着短须，已见花白。他穿着常服，但腰间佩剑，走路的步伐沉而稳，每一步都像踩在实地上。他在主座坐下，抬手虚按：“坐。”
众人落座。椅子腿摩擦青石地面，发出刺耳的声响。
“诸位，”镇北侯开口，声音不高，但厅内顿时寂静，“今日召集诸位，只为一事——朔方‘疫病’。”
他顿了顿，目光扫过全场，在沈云舒脸上停留了一瞬，又移开。
“疫情已延半月，军心浮动，百姓惶惶。昨日，东大营又添七例，北门营地四例。而今晨——”他看向孙振，“孙将军，你说。”
孙振起身，抱拳：“禀侯爷，今晨西大营报，两名伙夫发病，症状与前相同。现西大营已封锁相关营区，但……士卒情绪不稳，已有传言，说这病治不好，染上了就是等死。”
话音落下，文官列里一阵骚动。
朔州刺史清了清嗓子：“侯爷，下官以为，事已至此，当速将实情上奏朝廷。瘟疫非同小可，若继续隐瞒拖延，恐酿成大祸。届时非但我等难辞其咎，万一疫情南传，危害中原，那便是……”
“那便是什么？”右首一名黑脸校尉猛地拍桌，“刺史大人莫不是想说，要弃守朔方，退到燕山后面去？”
“王校尉慎言！”朔州刺史脸色一沉，“本官只是据实而言。瘟疫面前，人力有时而穷。为将者当知‘存地失人，人地皆失；存人失地，人地皆存’的道理！”
“放屁！”另一名年轻校尉霍然站起，“朔方城是燕北第一道门户，丢了朔方，燕山关便是孤城！这是太祖皇帝打下来的疆土，一寸都不能退！”
“不退？不退让士卒白白送死吗？你可知现在营中士气如何？你可知每日多少士卒偷偷求神拜佛，只求不染上那病？”
“那便查明病因！治病！不是坐在这里商量怎么跑！”
争吵像火星溅入油桶，瞬间点燃。
文官引经据典，句句“大局”、“民生”、“稳妥”；武将怒目而视，字字“血性”、“疆土”、“耻辱”。声音越来越高，拍桌声、呵斥声、冷笑声混在一起，震得梁上的灰尘簌簌落下。
镇北侯沉默地听着，手指在扶手上轻轻敲击。
沈云舒也沉默地听着。
她看着那些涨红的脸，那些挥舞的手臂，那些或激动或算计的眼睛。她看见孙振紧抿着唇，一言不发；看见朔州刺史眼底一闪而过的得意；看见几位校尉脖子上暴起的青筋。
她还看见，长桌另一端，坐着个一直没说话的中年文官——钦差正使，从京城来的，代表朝廷“巡视北境疫情”。那人穿着绯色官袍，品级不低，此刻正慢条斯理地捋着袖口，仿佛眼前这场争吵与他无关。
但他偶尔抬起的眼睛里，有种冰凉的、审视的光。
终于，在争吵即将失控时，镇北侯抬手，轻轻按了按。
声音戛然而止。
“吵够了？”镇北侯的声音依然平静，但那股平静下，有刀锋般的冷意，“本侯召集诸位，是来议事的，不是来听你们骂街的。”
众人低头，不敢吭声。
“沈大人。”镇北侯忽然看向最下首。
所有目光瞬间聚焦过来。
沈云舒缓缓起身。她的动作不疾不徐，甚至带着一种与这剑拔弩张的场合格格不入的从容。她走到长桌一侧的空处——那里挂着一面素板，本是用来临时悬挂地图的。
“侯爷，诸位大人，”她开口，声音清亮，不高，却清晰地传到每个人耳中，“下官奉旨协理北境疫病，至今七日。经连日查验，现有发现，需禀报诸位。”
钦差正使挑了挑眉。几位校尉交换眼色，怀疑与好奇混杂。
沈云舒从袖中取出一卷纸，在素板上展开。
那是她昨夜绘制的病患分布图。上面用不同颜色的点标注了发病位置、时间，用细线连出水源流向。
“此图为朔方四大营及北门营地，近十日病患分布。”她拿起一支炭笔，在图上一一指点，“诸位请看——病患并非均匀散布，而是集中在东大营西侧、北门营地北区。西大营、南大营几乎无病例。”
朔州刺史皱眉：“这能说明什么？疫病传播，本就无常。”
“无常，但有迹可循。”沈云舒转向他，“若为真瘟疫，经由接触、呼吸传播，病患分布应相对随机，且随人际往来扩散。但现实是——”她指向东大营西侧和北门营地北区，“这两处，共用同一水源上游分支。”
厅内静了一瞬。
“下官已查验该水源样本。”沈云舒取出几个小瓷瓶，放在桌上，“水中含有微量毒素，并非疫病病原，而是人为添加的混合毒物。”
“哗——”
武将列炸开了锅。
“毒？！”
“有人下毒？！”
“怎么可能？！”
文官列也骚动起来，朔州刺史猛地站起：“沈大人！此话非同小可，你可有证据？！”
“有。”沈云舒的回答斩钉截铁。
她将另外几张纸展开——是检验记录，上面详细写着样本来源、测试方法、反应现象。还有从陈文远处获得的文书抄本，其中“驱虫药草”异常采购的记录被她用朱砂圈出。
“毒物主要成分类似‘鬼哭藤’，混以其他北地罕有毒草。中毒者症状与瘟疫相似，但病程缓慢，致死率可控——这正是投毒者想要的效果：制造恐慌，而非大规模屠杀。”
她顿了顿，目光扫过全场：“下官推断，有人通过污染特定水源，对选定的军营单位进行低剂量、持续投毒。目的，便是营造‘瘟疫失控’假象，动摇军心，为某些人主张‘后撤防线’提供口实。”
最后一句，像一块冰砸进沸油。
钦差正使终于抬起了眼，目光锐利地刺向沈云舒。
朔州刺史脸色铁青：“沈大人！你这是在指控朝廷命官——”
“下官指控的，是祸国殃民之徒。”沈云舒打断他，声音陡然提高，“无论他是谁，身居何位！北境将士浴血戍边，有人在背后捅刀子，用这种下作手段，想让他们不战而溃，想让燕山门户洞开——这种人，该当何罪？！”
她的话像鞭子，抽在寂静的空气里。