辰时三刻，镇北侯府。
议事厅的门比往日关得更紧，厚重的门帘放下，隔绝了外面大部分的风声与寒气。厅内只点了几盏灯，光线集中在长桌中央，两侧坐着的人，面孔在明暗交界处显得格外凝重。
镇北侯端坐主位，甲胄未着，只一身暗色常服，但眉宇间那股经年沙场淬炼出的威压，让整个厅堂的空气都仿佛沉了几分。他左手边是钦差正使，依旧是一身绯袍，慢条斯理地捧着热茶，眼帘半垂，看不清神色。右手边依次是孙振和王校尉。孙振腰背挺得笔直，双手按在膝上，指节微微发白，脸色比屋外的天色还要阴沉。王校尉则垂着眼，盯着面前空无一物的桌面，呼吸略显粗重。
沈云舒站在长桌另一端，面前摊开的不是一张纸，而是她带来的全部“家当”。
她先展开了那张硝制羊皮。昏黄灯光下，五个用炭笔重重勾勒的方框，以及其间纵横交错的连线与标注，像一张择人而噬的蛛网，呈现在众人面前。
“侯爷，诸位大人。”沈云舒的声音清晰平稳，没有任何寒暄，直入主题，“过去三日，下官查验非正常死亡五例。此为案情关联总图。”
她指着第一个方框：“西大营步卒张三，七日前操练后暴毙，初判急病。剖验证实为氰化物投毒，毒源指向营地山泉。其生前最后一次任务，参与西北野狼谷东侧地形勘测。”炭笔尖在“野狼谷东侧”几个字上轻轻一点。
接着第二个：“西大营旗手刘老三，两日前死于营帐，初判急病暴毙。验尸发现颈部隐蔽弧形瘀伤、指甲缝有靛蓝棉布纤维、掌心藏带奇异纹路皮质碎屑。死因为他人从侧后方以柔软物捂压口鼻并压迫颈动脉所致。刘老三掌烽燧旗语，为野狼谷南麓与主城间关键视距通讯节点。”
她一边说，一边将装有纤维和皮质碎屑的油纸包打开一个小口，让近处的镇北侯和钦差正使能看清，但未传递。
第三个：“北营铁匠胡有德，一日前发现于黑风崖下，初判失足。验尸见高处坠落损伤，但腰带内侧有疑似钩索拉扯断裂痕，掌心有特殊暗色颗粒。胡有德擅弩机改良，死前正完成针对西狄骑兵的新型拒马图纸。据查，其死后，图纸于工房不翼而飞。其技术直接影响野狼谷东入口防御器械效能。”
第四个：“东营鸽倌韩立，昨夜死于营帐火灾，初判意外。现场发现猛火油残留，系纵火。于其焦尸身下，觅得耐高温黄铜纽扣一枚，扣上纹路，与刘老三所获皮质碎屑纹路相似。”她将铜扣同样展示，“韩立驯养黑风系军鸽，负责野狼谷以北深处前哨与主城之间的超视距情报传递。”
第五个：“北门营地巡哨赵小乙，今晨发现于河道浅滩，初判酒后失足溺亡。验尸见后脑隐蔽生前钝击伤，溺死特征不典型，水深不足以致死。朔州刺史府吴录事曾强力主张以‘意外’结案。赵小乙巡逻范围，包括河道上游，正对野狼谷西北方向。”
五个案子，五种“意外”，被她用简洁的语言和确凿的疑点，一一撕开伪装，暴露出其下赤裸的谋杀本质。
厅内寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪。孙振的额头已见汗珠，嘴唇紧抿。王校尉猛地抬了一下头，又迅速低下。钦差正使放下茶盏，目光第一次真正落在沈云舒和她面前的羊皮上，带着审视。
“孤立看来，或许是巧合，或是各自仇杀。”沈云舒话锋一转，拿起炭笔，在羊皮上五个方框之间快速连线，最终所有线条都指向中央她早已标出的那个代表“西北防区功能削弱”的圆圈。“但结合死者生前技能、岗位、以及他们共同关联的地理区域——西北野狼谷周边约三十里防线——规律立现。”
她放下羊皮，展开了那张边防地图。朱砂笔圈出的区域刺目惊心，五个不同的符号精确地标注在防务节点上。
“请看地图。”她的指尖划过朱红圆圈，“张三，地形感知节点，于此被清除。”点向三角符号。“刘老三，视距通讯节点，于此被拔除。”点向小旗。“胡有德，武器强化节点，于此遭窃取中断。”点向短剑，并加重语气，“图纸失窃，恐已资敌！”“韩立，超视距情报节点，于此被切断。”点向飞鸟。“赵小乙，基础警戒节点，于此出现可疑空缺。”点向圆点。
她的声音不高，却字字如锤，砸在寂静的议事厅：“这不是随机谋杀，更非巧合。这是一次有预谋、有组织、分阶段、多手段配合的，针对特定防区‘技术支撑网络’的系统性清除行动！目的，就是在野狼谷这段防线上，人为制造一个功能上的‘隐形缺口’——让其变成感知上的瞎子、通讯上的聋子、武器上的瘸子、情报上的哑巴！”
最后一句，她几乎是斩钉截铁。
“轰——！”
孙振猛地站起，身后的椅子发出刺耳的刮擦声。他脸色涨红，胸膛剧烈起伏：“荒谬！简直是一派胡言！沈云舒！你仅凭几处尸伤、些许不明物件、再加上自己的胡思乱想，就敢构陷如此骇人听闻的阴谋，动摇军心，诬蔑同僚！什么清除节点，什么制造缺口？我看是你居心叵测，想搅乱我朔方防务！”
“孙将军！”沈云舒毫不退缩，目光如电般射去，“下官所呈，桩桩件件，皆有验尸记录、物证、旁证可查！张三之毒，可重新勘验水源；刘老三之伤，可复验尸体；胡有德坠崖疑点，黑风崖痕迹尚在；韩立火灾，猛火油气味未散；赵小乙溺亡，伤痕与水深矛盾俱在！至于关联——”她猛地将地图转向孙振，“这五个位置，皆指向野狼谷，将军熟稔边防，难道看不出其中的针对性？！还是说，将军早已看出，却故意视而不见？”
“你！”孙振目眦欲裂，手已按上剑柄。
“够了！”镇北侯低沉的声音响起，并不高亢，却带着千钧之力，瞬间压下了所有躁动。他缓缓抬起眼，目光先落在激动失态的孙振脸上，停留片刻，孙振像被冰水浇头，气势一滞，缓缓松开了剑柄，却仍站立着，胸膛起伏。
镇北侯的目光继而转向沈云舒，又扫过她面前摊开的羊皮、地图、以及那些小小的物证包。他的脸上没有什么表情，但那双久经沙场的眼睛里，风云变幻，最终沉淀为一种深沉的、近乎可怕的平静。
“沈大人，”他缓缓开口，每个字都像从胸腔里碾磨出来，“你的意思是，有人，很可能里应外合，正在有条不紊地，废掉我朔方防线的西北一角。而所谓的‘瘟疫’，所谓的种种‘意外’，皆是为此服务的前奏与掩护。是么？”
“是。”沈云舒的回答只有一个字，却重若千钧。
镇北侯沉默了。他的手指在椅背上轻轻敲击着，那规律而缓慢的叩击声，成了议事厅内唯一的声响，敲在每个人的心头。