朔风卷过校场，扬起一片细碎的雪沫。
八名身着玄色劲装的亲兵列队而立，身形挺拔如枪，呼吸在冷空气中凝成白雾。他们目光平视前方，却在沈云舒走近时，不约而同地微微一凝。
站在他们面前的，不是想象中的将军或钦差。
是个女子。
一身青灰色棉袍裹着单薄身形，头发简单束在脑后，素净的脸上没有脂粉，只有一双眼睛亮得惊人——那不是闺阁女子的柔媚，而是某种近乎锋利的清明。
沈云舒停在队列前三步处，左手伸入怀中。
玄铁令牌被取出时，发出沉闷的金属摩擦声。巴掌大小，通体乌黑，正面浮雕着镇北侯府的狼首纹章，背面刻着一个遒劲的“令”字。令牌边缘已有磨损，握在手中冰凉沉重，像是握着一块浓缩的权威。
她将令牌缓缓举起。
“奉镇北侯令。”声音不高，却在寂静的校场上清晰传开，“自今日起，尔等暂归我调遣，协助彻查军中系列疑案。”
八人齐刷刷单膝跪地：“谨遵侯令！”
动作整齐划一，盔甲碰撞声铿锵有力。但沈云舒捕捉到了细微的差异——最右侧那名年长些的校尉，跪下的速度慢了半拍；左侧的年轻士卒，目光在她脸上多停留了一瞬。
她收起令牌，缓步沿着队列踱过。
靴子踩在薄雪上，发出轻微的咯吱声。她没有说话，只是逐一审视着每一张脸。有人目光沉稳，有人带着好奇，也有人——比如队列中段那个面色微黑的汉子——眼底藏着不易察觉的审视。
走完一圈，沈云舒回到队列正前方。
“报上姓名，隶属，及擅长。”她开口，语气平淡如陈述事实。
从右首开始。
“标下王猛，原属侯府亲卫第三队，善刀术、马战，曾戍边五年。”
“标下陈川，斥候营退役，擅追踪、暗哨，熟悉朔方方圆百里地形。”
“标下李柱，军械库看守三年，通晓各类兵械构造养护。”
……
八人一一报来。沈云舒不动声色地听着，记忆飞快运转——这些人的背景、技能，与之前五起命案涉及的“技术节点”隐约对应。镇北侯给她的人，绝非随意指派。
最后一个，是那个面色微黑的汉子。
“标下周顺，原西营巡防队什长，熟悉营区布防轮值。”他声音粗哑，顿了顿，“也……略懂些草药常识。”
沈云舒目光在他脸上停了一瞬。
“草药常识？”
“是。家父曾做过游方郎中。”
她点点头，没再追问，转身面向众人：“诸位既已受命，有几条规矩需事先言明。”
风雪似乎在这一刻小了些。
“第一，凡我所命，不问缘由，立即执行。若有疑义，事后可询，但执行时不得有半分迟疑。”
“第二，调查期间所见所闻，严禁外泄。私自传递消息者，以通敌论处。”
“第三，”她顿了顿，目光扫过八人，“我不管你们原属何处，背后站着谁。既然此刻归我调遣，便只听我一人号令。若有人试图两面听令——”
她从怀中取出一物。
不是令牌，而是一张叠起的纸。展开，是镇北侯亲笔手令的副本，末尾盖着鲜红的侯府大印。
“侯爷已授权我，必要时可先斩后奏。”
空气骤然凝滞。
八人神色各异。王猛眉头微蹙，陈川眼神锐利，李柱喉结动了动。那个叫周顺的汉子，手指不易察觉地蜷缩了一下。
沈云舒将手令重新收起，语气稍缓：“当然，若能齐心协力破获此案，侯爷亦承诺，诸位皆有重赏。是功是过，全在诸位一念之间。”
她走到队列中央，停在两人面前。
“陈川，李柱。”
“在！”
“出列。”
两人跨前一步。陈川身形精干，眼神机警；李柱略显敦实，但手指关节粗大，显是常年摆弄器械。