寅末卯初，天光未透，朔方城还在黎明前最深的墨色里沉睡。唯有镇北侯府的书房，窗纸上映出一抹昏黄的光，像蛰伏巨兽睁开的一只独眼。
沈云舒穿过空旷寂寥的回廊，靴底落在青石板上，声音轻而稳。她一夜未眠，眼睑下有淡淡的青影，但眼神清亮锐利，不见半分疲态。甲三跟在她身后半步，如同她的影子。
书房外值守的亲兵比平日多了一倍，且都是陌生面孔——这是镇北侯接到她昨日密信后的调整。亲兵无声地行礼，推开沉重的楠木门。
书房内只点了一盏落地铜灯，光线集中在巨大的北境沙盘周围。镇北侯没有坐在书案后，而是背对门口，负手站在沙盘前，凝视着上面插满各色小旗的野狼谷区域。他穿着常服，未着甲胄，但背影挺直如枪，散发出的沉凝压力让整个房间的空气都显得厚重。
听到脚步声，他缓缓转过身。烛光映亮他棱角分明的脸，眉心一道深刻的竖纹，是常年紧锁眉头留下的痕迹。他的目光首先落在沈云舒身上，带着审视，也带着一种沈云舒熟悉的、属于沙场统帅的锐利洞察。
“侯爷。”沈云舒躬身行礼。
“来了。”镇北侯的声音有些沙哑，像是也一夜未眠，“听说，昨夜城西砖窑很热闹。”
“是。”沈云舒直起身，不意外侯爷的消息灵通，“抛了饵，蛇露了头，但未入彀，只逮住两只探路的爪子。”
镇北侯走到书案后坐下，指了指对面的椅子：“坐，细说。”
沈云舒坐下，甲三无声地退至门边阴影处，如一道屏障。她省略了计划和行动的细节，只陈述结果：“对方极为警惕，且拥有协同扰乱的能力。虽未擒获正主，但证实两点：其一，‘鹰眼’确在城中，且知晓我的调查已逼近其身份；其二，他手下有可用之人，行动有章法，非独狼。”
镇北侯的手指在光滑的红木案面上轻轻敲击，节奏平稳，眼神却一点点沉了下去：“你之前信中所言，‘清除指令’，确有其事？”
沈云舒从怀中取出一个薄薄的油纸包，小心打开，里面是几张抄录的纸张，正是密码册中破译出的关键段落，包括提及“沉舟”预案和“清除目标——沈”的那一条。她没有交出全部译稿，也没有提及老陈头北燕暗桩的身份，只呈上最核心、最能说明威胁的部分。
“这是从敌方一处废弃联络点获得的密码记录中破译而出。‘鹰眼’是执行者之一。”她将纸张推过桌面。
镇北侯接过，就着灯光细看。他看得很慢，每一个字都像要在眼中烧出洞来。书房里寂静无声，只有烛芯燃烧的细微噼啪，和镇北侯逐渐粗重起来的呼吸。
忽然，“砰”的一声闷响！
镇北侯的手掌重重拍在案面上，震得笔架上的狼毫笔跳了起来，墨汁溅出少许。他额头青筋隐现，眼中怒火升腾，那是一种被彻底触犯底线、权威遭到亵渎的震怒。
“好，好一个‘鹰眼’！”他声音从牙缝里挤出，冰冷刺骨，“在本侯的眼皮子底下，在本侯的亲信之中，竟藏着一把淬了毒、随时要刺向我北境防线、刺向本侯客人的刀！”
怒意勃发，但他并未失控。手掌收回，紧紧攥成了拳，指节泛白。他再次看向沈云舒，怒火之下是钢铁般的冷静：“名单。”
沈云舒早有准备，取出一张折叠的素笺，上面只写了三个名字：何谦，文世安，周湛。每个名字下面，用极小的字备注了一两条无法作为公开证据、但指向性极强的疑点。
镇北侯的目光在那三个名字上缓缓移动，尤其是在“周湛”二字上停留了最久。他的眼神复杂，有痛惜，有审视，最终化为一片深不见底的寒潭。
“周湛……跟了我十二年。”他缓缓道，声音里听不出情绪，“从边军斥候队正，到亲卫，再到副统领。身上十一处伤，三次救我于乱军之中。”