海棠跟着阿桃在树林里走了快两个时辰，太阳渐渐偏西，透过树叶的光斑变成了橘红色。阿桃的脚步慢了下来，皱着眉往空气中嗅了嗅，突然拉住海棠的手：“姐姐，不对，有怪味！”
海棠停下脚步，仔细一闻，果然闻到一股淡淡的焦糊味，混着泥土的腥气，不像树林该有的味道。“是硝烟味？”她心里一沉，想起阿桃说过这附近有叛军，“是不是离战场太近了？”
阿桃点点头，脸色发白：“之前听村里老人说，青石岭西边有个山谷，叛军和官兵打过仗，说不定咱们走偏了，往那边去了。”她拉着海棠往回退了两步，“咱们赶紧往东边走，那边是山涧，没什么人去。”
两人刚转身，就听到不远处传来马蹄声，还有金属碰撞的“叮叮”声，越来越近。阿桃吓得赶紧拉着海棠躲到一棵粗树干后面，捂住嘴不敢出声。海棠把怀里的胭脂盒往衣服深处塞了塞，透过树干的缝隙往外看——只见十几个穿着破烂盔甲的汉子骑着马，手里拿着刀，正沿着林间小路往这边走，马鞍上还挂着血淋淋的布条，一看就是刚打完仗的叛军。
“是叛军！”阿桃的声音发颤，抓着海棠胳膊的手更紧了，“他们肯定是去搜人的，咱们别出声！”
海棠屏住呼吸，看着叛军的马队慢慢走近。为首的是个满脸刀疤的汉子，眼睛扫过树林，突然停在了海棠他们躲的树干附近，勒住马：“那边有动静！去看看！”
两个叛军从马上跳下来，举着刀往树干这边走。海棠的心提到了嗓子眼，拉着阿桃往后退，却不小心踩断了一根枯枝，“咔嚓”一声在安静的树林里格外刺耳。
“在那儿！”刀疤汉子喊了一声，翻身下马，带着其他叛军围了过来，“出来！别躲了！”
海棠知道躲不过，把阿桃护在身后，慢慢从树干后走出来，尽量让自己的声音听起来平静：“我们就是路过的村民，想找个地方躲叛军，没别的意思。”
刀疤汉子上下打量着海棠，目光落在她的工作服上，皱了皱眉：“你穿的是什么鬼衣服？还说自己是村民？我看你们是官兵的探子！”他的目光扫到海棠的怀里，看到衣服鼓起来一块，“怀里藏的什么？拿出来！”
“没什么，就是点吃的。”海棠往后退了一步，紧紧护着怀里的胭脂盒。
“放屁！”刀疤汉子挥了挥手，两个叛军冲上来就要抓海棠，“搜出来就知道了！说不定是情报或者值钱的东西！”
海棠侧身躲开，想拉着阿桃跑，可叛军已经围了上来，刀疤汉子的刀架在了海棠的脖子上，冰凉的刀刃贴着皮肤：“再动就杀了你！把怀里的东西拿出来！”
阿桃吓得哭了出来：“别伤害姐姐！那就是个木盒子，不是什么情报！”
刀疤汉子眼睛一亮：“木盒子？正好！最近有人找带木盒子的女人，说不定就是你！把盒子交出来，我可以饶你们一命！”
海棠咬着牙，不肯松手——她知道这盒子是烟雨阁的信物，要是落到叛军手里，不知道会有什么后果。就在这时，远处传来一阵整齐的马蹄声，还有人喊：“奉二皇子令！清缴叛军！放下武器者不杀！”
刀疤汉子脸色一变，回头往声音来的方向看：“是楚逸尘的人！快跑！”叛军们赶紧上马，刀疤汉子还想抓海棠，却被一道寒光逼退——一支羽箭擦着他的耳朵飞过，钉在旁边的树干上。
海棠抬头一看，只见一队穿着银色盔甲的骑兵冲了过来，为首的是个穿着黑色锦袍的年轻男人，骑在一匹白马上，手里拿着一把长剑，面容冷峻，眼神锐利，一看就不好惹。骑兵们很快就把叛军围了起来，刀疤汉子想反抗，却被为首的男人一剑挑掉了手里的刀，摔下马背。
“拿下！”男人的声音低沉有力，没有多余的废话。骑兵们立刻上前，把叛军都捆了起来。
阿桃拉着海棠的手，小声说：“姐姐，他就是二皇子楚逸尘！我见过村里画的画像！”
楚逸尘翻身下马，走到海棠面前，目光扫过她和阿桃，最后落在海棠的怀里，眉头微蹙：“你们是什么人？为什么会在这里遇到叛军？”